凄厲的慘叫聲一連串響起，彷彿一把長(cháng)刀沿著(zhù)森林橫掃而過(guò)，最后在離總部半里猛然停止。接著(zhù)一陣恐怖的咆哮聲響徹森林，那聲音，對迦凌遙來(lái)說(shuō)很熟悉，她聽(tīng)出來(lái)，那是在召喚自己。

    迦凌遙平靜地說(shuō)道：“命令所有受傷的士兵退回帝都，能夠戰斗的，統一由龐萊斯萬(wàn)騎長(cháng)指揮。森林不必再守?！?/br>
    “殿下，您去哪里？”

    “我去會(huì )會(huì )一個(gè)老朋友?！卞攘柽b用心選了一柄長(cháng)槍?zhuān)嶂?zhù)它，朝自己的坐騎走去。

    陽(yáng)光透過(guò)綠葉，在黑豹光亮的皮毛上印下斑駁而耀眼的花紋，一切都像初夏的景象。然而黑豹身下那層白雪，卻顯示出季節的迥異。

    迦凌遙吸了口冷冽的空氣，淡淡想到，“三千人，需要用一整天才能殺完吧?！?/br>
    上一次是一年前，自己帶著(zhù)五百豹騎兵和一百術(shù)士，在深山追蹤月余，最后擊潰了三千人的蠻族部隊。敵我比例5：1；戰果：全勝。

    但如果換作面前這三千人，迦凌遙估計至少需要一萬(wàn)名豹騎兵，戰果還難以預料。

    “怎幺可能？”迦凌遙有種被愚弄的荒唐感，“那些獠牙和肌rou，是他們故意化裝用來(lái)嚇唬我的吧？”

    一年前，三千人的蠻族部隊，擁有六名黑武士?，F在有三千名。整整三千名黑武士。

    一樣尖利的獠牙，一樣結實(shí)的肌rou，一樣的銅皮鐵骨。最前面那個(gè)披著(zhù)獸皮的大漢，長(cháng)著(zhù)雄獅一般的頭顱，正是圖爾特人的首領(lǐng)，圖瓦。

    四周散落著(zhù)帝國士兵的尸體，隨樹(shù)木遷居于此的鳥(niǎo)獸，早己逃離血腥的戰場(chǎng)。樹(shù)木顯出不正常的枯萎，葉片還飽含水分，只是奇怪地失去綠色，變得淺黃。

    黃葉蕭蕭落下，騎著(zhù)黑豹的少女緩緩放下長(cháng)槍?zhuān)澳懿荒芙o我一個(gè)解釋?zhuān)课蚁?，我并沒(méi)有忽略任何枝節?！?/br>
    圖瓦搖了搖毛發(fā)聳然的獅首，“驕傲的女人，你犯了許多不可饒恕的錯誤?！?/br>
    迦凌遙不客氣地打斷他，“我只想知道，你們?yōu)楹螘?huì )擁有這幺多黑武士？”

    “這超出了你的理解?！眻D瓦沒(méi)有回答她的疑問(wèn)，逕自說(shuō)道：“有一場(chǎng)屬于你的賭賽，假如你能夠得勝……”

    十二月七日，當最后一片樹(shù)葉飄落雪野，戰爭宣告結束。除了守衛帝都的一支千人隊之外，剛剛重組一年的瑞棠軍團全軍覆沒(méi)。

    荊棘與籐蔓以奇跡般的速度破土而出，沿著(zhù)枯死的巨樹(shù)攀緣而上，尖利的黑色幾乎刺破了蒼穹。神圣的防護森林，成為囚禁帝都的道藩籬。

    第二道藩籬是帝都周?chē)B綿的群山。來(lái)自北疆的蠻族在一夜之間占據了五座關(guān)隘，扼斷了帝都的咽喉。

    奇怪的是，他們并沒(méi)有占領(lǐng)沒(méi)有防御能力的帝都。只有一個(gè)蠻族武士作為信使，向帝國政府通報了現狀，并獻上一只木匣，最后希望政府能夠提供五萬(wàn)人的食物。除此之外，戰勝者再沒(méi)有提出任何要求。

    信使走后，華若翰把自己關(guān)在房中，關(guān)了整整一天。第二天，人們打開(kāi)房間，才發(fā)現他用佩刀切斷了自己的喉嚨。在他桌上，放著(zhù)那只木匣，和一封書(shū)信。

    華若翰的遺物被很快送到榮雪天后座前。事情已經(jīng)無(wú)法挽回，人們還是把希望寄托在了帶著(zhù)光環(huán)的神圣家族身上，希冀榮雪天后能夠象從前那樣，用智慧和權威繼續瑞棠王朝的光榮與輝煌。

    身邊再沒(méi)有任何助手，榮雪天后孤寂地坐在會(huì )議廳中。周?chē)悄菢涌諘?，她彷彿坐在無(wú)邊無(wú)際的空虛中，既疲倦又無(wú)助。

    她已經(jīng)有了預感，但看到木匣中白發(fā)蒼蒼的頭顱時(shí)，榮雪天后還是象被人生生折斷了翅膀一樣，痛苦地戰栗起來(lái)。那是首相白理安的頭顱，很明顯，蠻族人用這種方式宣告：帝國的繼承人，迦凌陽(yáng)王子已經(jīng)落到他們手中。

    “mama……”迦凌潔悄悄來(lái)到她身邊，拂去母親臉上的淚珠，“弟弟不會(huì )有事的?！?/br>
    榮雪天后怔怔望著(zhù)唯一的女兒，她僅存的明珠。

    “我能感應到……弟弟就在城外。他在森林里。并沒(méi)有不開(kāi)心?！卞攘铦嵉哪抗庀笕粯忧宄?。

    “我該怎幺做……”榮雪天后象被封裹在熾熱的鉛水中，窒息般的痛苦使她難以呼吸。

    在她手邊，是華若翰用血寫(xiě)成的書(shū)信：服從神的裁決。

    第二天東石軍團的前鋒抵達帝都，卻被蠻族武士阻擋在關(guān)外。經(jīng)過(guò)短暫的戰斗，狂猛的黑武士們輕易便擊潰了遠道而來(lái)的東石軍團。