滴水，看能不能擦掉。巴爾夫禁不住好奇，飛快地瞟了兩眼，然后繼續保持他的風(fēng)度。

    黛蕾絲被父親的講述勾起了往昔的回憶，當她還是個(gè)嬰兒的時(shí)候，母親就給她講述過(guò)這個(gè)故事。

    嘉汀納不屑地轉過(guò)了眼珠，忽然看到一道黑影從桌下飛快地掠過(guò)，再仔細看時(shí)，那里只有錚亮的地板。她懷疑是不是自己眼花了。

    “如果我沒(méi)認錯的話(huà)，”佐治審視著(zhù)徽章的細節，“這是維斯孔蒂家族的族徽?！?/br>
    伯爵說(shuō)：“您的見(jiàn)聞很廣博?！?/br>
    佐治站起來(lái)，一手撫著(zhù)胸口，微微躬身，“很榮幸能成為您的客人。請原諒我的無(wú)知，我不知道自己會(huì )有幸遇到古老而高貴的維斯孔蒂家族成員。我還以為……”

    德蒙特伯爵苦澀地說(shuō)：“您說(shuō)的沒(méi)錯。自從我的兒子死后，維斯孔蒂家族已經(jīng)沒(méi)有了繼承人。當我過(guò)世之后，這個(gè)家族就不復存在了?！?/br>
    佐治敲了敲腦袋，忽然說(shuō)：“我在威尼斯的時(shí)候，曾遇到過(guò)德萊奧先生，他也擁有這個(gè)顯赫的姓氏?！?/br>
    “那個(gè)浪蕩子！怎幺配作維斯孔蒂家族的繼承人！”

    頭頂響起一個(gè)帶著(zhù)佛羅倫薩口音的聲音。一個(gè)美艷的貴婦站在圓形樓梯上，她挽著(zhù)高高的發(fā)髻，看上去有三十六七歲，容貌與嘉汀納有幾分相似，但更為成熟華美，一雙寶藍色的眼睛，顧盼間艷光四射。

    她穿著(zhù)銀鼠皮制成的無(wú)袖長(cháng)裙，披著(zhù)一條狐皮披肩，頸中一條豪華的鉆石項鏈一直垂到豐滿(mǎn)的rufang上。裸露的肌膚雪白晶瑩。她一手扶著(zhù)欄桿，指上帶著(zhù)鑲嵌心形紅寶石的戒指，銀白色的長(cháng)手套從指尖一直延伸到臂部，柔美的曲線(xiàn)流露出無(wú)盡的香艷風(fēng)情。

    她是嘉汀納的姨母泰莉雅，一位高貴的公爵夫人。公爵去世后，她一直與嘉汀納居住在維斯孔蒂家族位于米蘭的府邸。

    公爵夫人挑起下巴，高傲地望著(zhù)每一個(gè)人，“作為維斯孔蒂家族唯一子嗣的遺孀，只有嘉汀納有資格繼承家族的所有財產(chǎn)?！?/br>
    廳內一片靜默，巴爾夫幾次想張口，都被羅伊絲小姐用眼神阻止了。最后還是佐治打破沉默，“恕我冒昧，剛才我聽(tīng)到伯爵稱(chēng)呼這位女士為女兒……”

    “她只是一個(gè)私生女！”嘉汀納尖刻地說(shuō)：“她的母親是一個(gè)卑賤的異族女奴！”

    德蒙特伯爵眼神一瞬間變得冷厲起來(lái)。

    “她是伯爵的女兒！也有資格繼承財產(chǎn)！”巴爾夫叫嚷起來(lái)。

    “一個(gè)沒(méi)有姓氏的私生女？”公爵夫人輕蔑地說(shuō)：“我府里有七個(gè)女奴，每天都跟上百個(gè)黑人奴隸睡在一起?！?/br>
    “夠了！”德蒙特伯爵臉色愈發(fā)蒼白，“我派出的信使明天會(huì )把德萊奧和格蕾茜拉接到城堡，屆時(shí)格林特律師會(huì )公正地宣布我的遺囑?！?/br>
    格蕾茜拉是黛蕾絲的遠房堂妹，生活在一個(gè)虔信天主教的家庭里，年滿(mǎn)十二歲時(shí)進(jìn)入梵蒂岡的修道院，成為一名修女。黛蕾絲離家時(shí)，她只有八歲，現在該是個(gè)楚楚動(dòng)人的少女了。連她也被邀請，可見(jiàn)伯爵已經(jīng)安排好了一切。

    德蒙特阻止了想要說(shuō)話(huà)的黛蕾絲，“我的身體已經(jīng)向我提出警告，這座城堡將是我的安息之地?！?/br>
    山風(fēng)掠過(guò)城堡，發(fā)出尖銳的嘯聲，燭光不約而同地暗了下去，濃重的陰影仿佛森冷的巨石一樣，壓在每一個(gè)人心頭。