宣布他們該為自己的罪行懺悔的那一刻起，教堂的鐵門(mén)就徹底關(guān)閉了。教士們提供給他們的是最干巴巴的黑面包，最無(wú)味的清水。

大半天枯燥的講道折磨下，這些原本手腳都白皙肥胖，神氣得像斗雞的商人們，就無(wú)法克制地萎靡下去了。

中間不止一次，有人詢(xún)問(wèn)他們要懺悔到什么時(shí)候。

得到的答案始終是同一句話(huà)：“等到罪孽洗清的時(shí)候”。

等到晚上，被修士們引到住處時(shí)，看到那最硬的木板床，最粗糙的床單，沒(méi)有生起——而且也不會(huì )生起——的壁爐時(shí)，他們的臉色瞬間變得同墻壁一樣灰暗難看。

“難道他居然想靠這種手段來(lái)逼我們退讓?zhuān)俊?/br>
商人們憤怒地在咒罵著(zhù)。

“讓他做夢(mèng)！”

“一個(gè)銅幣都別想少！”

“我寧愿讓那些面包都沉進(jìn)大海里，也休想我降一個(gè)銅幣！”

……

商人們一邊在黑暗中，煎熬忍受著(zhù)沒(méi)有磨光的木板，粗糙的床單，時(shí)不時(shí)出沒(méi)的蚊蟲(chóng)，一邊發(fā)著(zhù)狠互相監督定要把對抗進(jìn)行到底。

他們對外面的其他商人有十足的信心。

在一口咬死價(jià)格能夠獲利最大的情況下，他們絕不會(huì )接受王室的收買(mǎi)。只要他們這幾個(gè)人堅持下去，最先撐不住的肯定是女王，到時(shí)候他們說(shuō)不定還能將價(jià)格再抬一抬。

就這么互相打氣著(zhù)，一時(shí)間，被迫進(jìn)行“懺悔”的商人們頗具信心，甚至生出了些“自己正在為整個(gè)伯利克商人群體忍受艱苦折磨”的奉獻感。

不過(guò)，哪怕他們的決心的確堅如磐石，在第三天，再次見(jiàn)到修士們端來(lái)干巴巴的黑面包時(shí)，他們還是條件反射地覺(jué)得自己的喉嚨拉得火辣辣地疼。

——該死的羅德里大主教究竟是哪里找出的這些最粗糙最磨嗓子的黑面包？

………………………………

就在這些東伯克利的商人代表們輾轉反側，被艱苦的環(huán)境，修士們枯燥的懺悔布道折磨得迅速萎靡下去時(shí)，他們的管家、合作者以及其他沒(méi)有更多不夠資格直接同王室代表談判的商人，也正在教堂外心急如焚地等待著(zhù)。

教堂的鐵門(mén)緊閉著(zhù)。

“他們正在虔誠地懺悔?！?/br>
不論他們怎么追問(wèn)，都只能從守門(mén)的修士口中得到始終如一的答案。

“懺悔？”

這個(gè)回答氣笑了很多人，也讓很多人差點(diǎn)當場(chǎng)背過(guò)氣去。

就在東伯克利的主要大商人與王室代表談判的這幾天里，一批數額巨大的糧食忽然沖進(jìn)了為伯克利商人壟斷的東部市場(chǎng)。幾乎在同一時(shí)間，王室商人在東部幾個(gè)出現饑荒現象的城市以正常的價(jià)格售賣(mài)糧食。

剩下的伯利克商人立刻陷入了恐慌，他們不清楚這批糧食到底是哪里來(lái)的。流言隨之傳開(kāi)，與王室談判的幾名伯利克商人代表，接受了女王開(kāi)出的秘密條件，出賣(mài)了整個(gè)東伯利克商人群體，可恥地將自己囤積的糧食交給了王室——否則，如何解釋這一批沖擊市場(chǎng)，平穩物價(jià)的糧食來(lái)源。

眼看著(zhù)糧價(jià)一點(diǎn)點(diǎn)被再次壓低，原本穩坐釣魚(yú)臺的商人們忍不住了，急切地想要同談判的代表們取得聯(lián)系。

商人代表卻龜縮在教堂中，美其名曰：懺悔。

“等他們懺悔完了，一切也完了?！?/br>
一名資金遠沒(méi)有其他人雄厚的伯利克商人怨恨地說(shuō)道。