頭蛇”“群島的守護毒蛇”……其中，有一個(gè)不那么貼切但某種程度上又十分精準的綽號，叫做“無(wú)地貴族”。

與其他古老的姓氏相比，海因里希家族占有的領(lǐng)土面積十分狹小，既沒(méi)有肥沃的平原也沒(méi)有豐饒的森林，細細碎碎分布在帝國曲折的海岸線(xiàn)上。十一到十三世紀的時(shí)候，人們對荒蕪的沙灘和礁石遠沒(méi)有后來(lái)那么重視，唯獨這個(gè)謹慎且精于計算的家族始終牢牢地把目光放到了這些地區，不顧世人的譏諷和嘲笑，采取各種或合法或卑鄙的手段，將一塊又一塊狹窄又荒冷的沿海領(lǐng)土緊緊地攥在手心。

經(jīng)過(guò)數百年，這些港口在海因里希家族的世代經(jīng)營(yíng)之下，逐漸生機蓬發(fā)。

沒(méi)有海因里希家族，羅蘭帝國繁榮的海上貿易業(yè)還要向后推遲很長(cháng)時(shí)間，才能真正成型。

等到進(jìn)入十五世紀，造船技術(shù)與航海技術(shù)迅速飛躍的時(shí)候守著(zhù)原野的貴族們就只能目瞪口呆地看著(zhù)過(guò)去屢屢被譏諷的“無(wú)地貴族”迅速地占據了帝國政治舞臺上的重要位置。大海成了另外一片黃金牧場(chǎng)，人們爭先恐后地涌向這片新的天地。

然而，到了這個(gè)時(shí)候，海因里希家族已經(jīng)成為盤(pán)踞群島的毒蛇。

他們就像冒險故事里描述的看守寶藏的毒蛇一樣，以冰冷的豎瞳，致命的毒液對付外來(lái)競爭者。人們驚愕地發(fā)現，此時(shí)海因里希家族的影子已經(jīng)出現在葡萄酒、羊毛、礦石、木板、香料等進(jìn)出口貿易的產(chǎn)業(yè)后。

他們成了帝國海上貿易最大的壟斷者。

某種程度上，在參與政變，海因里希還能繼續擔任帝國的國務(wù)大臣，位同首相，也能證明這個(gè)家族的雄厚實(shí)力。

然而另外一方面，海因里希家族還以它的種種近乎邪惡的傳言而聞名于世。

他們從不吝嗇以最無(wú)恥的手段排擠政敵，家族之中毫無(wú)溫情可言，卻又維持著(zhù)一種外人難以理解的團結。簡(jiǎn)直就像緊緊纏繞在一起的蛇群，以至于它的敵人想要針對其中某個(gè)的時(shí)候，不得不掂量迎接整個(gè)蛇群的后果。

外人很難窺視到這個(gè)家族的內里，只能為它的種種不可思議而驚嘆。

海因里希家族自有其運轉的特殊方式，一種極為古老的制度：他們保留了九世紀以來(lái)的氏族內部民主決議制，使它與家主制并行。

在平時(shí)，家族的事務(wù)取決于家主，但在關(guān)乎整個(gè)家族未來(lái)命運的重要事件上，則執行民主決議，通過(guò)秘密會(huì )議對此進(jìn)行表決。一旦表決結果得出，所有族人都必須不打折扣地執行。通過(guò)這種方式，族中的每個(gè)人保持一致，從而使蛇群凝聚成只有一個(gè)意志的整體，宛若神話(huà)傳說(shuō)中，詭異可怖能夠聚集起成千上萬(wàn)細小毒蛇，最后龐大到能夠吞噬日月的雙頭古蛇。

會(huì )議的表決一旦做出，在它的決議面前，家主便只是個(gè)執行群蛇意志的領(lǐng)袖。

秘密會(huì )客室的蠟燭點(diǎn)燃。

樹(shù)枝形燭臺的光并不夠明亮，房間籠罩在一種沉凝的氣氛里，或年輕或蒼老的人穿著(zhù)古典長(cháng)袍依次落坐，雙頭蛇的刺繡游走在他們的領(lǐng)口、衣袖和衣擺上。每個(gè)人的臉在蠟燭搖曳的光影里，忽明忽暗。

堆疊在所有人桌上的，是厚厚的情報。

關(guān)于新市場(chǎng)埃爾米亞，關(guān)于海軍和被女王招攬的海盜們，也關(guān)于東伯利克商人事件。

這些資料乍一看好像毫無(wú)關(guān)聯(lián)，事實(shí)上卻指向了與海因里希家族