，“這個(gè)呢？”她指著(zhù)畫(huà)底，熊熊烈火燃燒著(zhù)地表，那里只有龜裂大地和痛苦行走的人們，“這也是天堂嗎？”

“不是的，孩子，這是地獄，”牧師搖了搖頭，道：“地獄是撒旦和惡魔居住的地方，那里充滿(mǎn)了邪惡和暴力，如果有人做了非常壞的事，那么天使便會(huì )消失，取而代之的是惡魔?！彼噲D引導埃瑟絲看向天堂，但年幼的女孩卻直直盯著(zhù)地獄。

“壞孩子會(huì )下地獄嗎？”埃瑟絲天真地問(wèn)著(zhù)。

“如果你犯了錯，但肯承認并且贖罪，你還是可以上天堂的，只有連良知都賣(mài)給惡魔的人才會(huì )被懲罰，他們注定要和惡魔為伍，喔，親愛(ài)的，這太可怕了，我想我們應該停止這個(gè)話(huà)題?！蹦翈煚科鸢Ｉz的手，將她帶到教堂外。

明媚陽(yáng)光下，母親和幾個(gè)鄰居正在聊天，卡里站在草地上，他白皙肌膚彷佛鍍了層光暈，就像畫(huà)中的天使。埃瑟絲停下腳步，牧師疑惑地看著(zhù)她，“怎么了，埃瑟絲？你的母親和哥哥就在那里?！?/br>
“牧師，”埃瑟絲站在牧師的影子下，渾身籠罩于陰影中，“我看見(jiàn)惡魔也可以長(cháng)得像天使喔?！彼従徟e起手指著(zhù)卡里，那擁有天真無(wú)邪笑容的男孩，奪去她應該擁有的一切，在埃瑟絲眼里，卡里就是撒旦。



    

“要再來(lái)點(diǎn)花茶嗎？”昂貴茶壺遞到埃瑟絲面前，熱騰騰的蒸汽倒映在她瞳孔里。

“謝謝?！被剡^(guò)神的埃瑟絲推出自己茶杯，她微微低下頭覺(jué)得不可思議。

柔軟的天鵝絨地毯鋪滿(mǎn)整間牢房，墻上布置著(zhù)各種名畫(huà)，鐵欄桿被華麗窗簾遮掩，若非身上囚服，埃瑟絲以為自己在某個(gè)有錢(qián)人家喝下午茶。而那個(gè)有錢(qián)人，正是國際知名近代藝術(shù)家——梅布爾·瓊尼。

“餅干？”纖細且骨節分明的手指拖著(zhù)玻璃盤(pán)，盛裝在上面的是黑核桃手工餅干。

“有話(huà)快說(shuō)，瓊尼小姐，我的時(shí)間很寶貴?！弊诎Ｉz身邊的黑發(fā)女人極度不耐煩，她穿著(zhù)囚服，外頭罩著(zhù)一件白衣就像醫院的主治醫師，那頭黑發(fā)整齊地綁在腦后，凈白臉上有著(zhù)一絲倦容，雙眸下有層清淡黑眼圈。

“抱歉，”梅布爾笑著(zhù)放下玻璃盤(pán)，紅棕色長(cháng)發(fā)編成麻花辮擱在左肩，汲取陽(yáng)光后的蜜色肌膚光滑細膩，蕾絲設計的低胸洋裝使她整個(gè)人更添性感，“我請兩位來(lái)，是想為上次的魯莽道歉，這事確實(shí)是我的不對?！?/br>
“是嗎？這就是你‘道歉’的誠意？用‘解決’辛蒂來(lái)威脅我們參加聚會(huì )？你到底想怎么樣？”維諾亞雙手環(huán)胸，她的態(tài)度越差梅布爾的笑容就越燦爛，埃瑟絲尷尬地低著(zhù)頭，她不知為何也被邀請，而且沒(méi)說(shuō)不的權利。

“實(shí)不相瞞，我這個(gè)人其實(shí)有點(diǎn)膽小，”梅布爾替自己倒了杯茶，抬眼望向維諾亞，“喔，我說(shuō)的膽小并不是指對鬼怪的膽小，而是對未知恐懼的膽小，我想您能明白我的意思吧？約克小姐?！?/br>
維諾亞煩躁地用湯匙敲擊桌面，眼神示意梅布爾說(shuō)下去。

“每個(gè)月底，我的管家費里克斯會(huì )安排幾個(gè)藝術(shù)鑒定者和我面談，外界對我的作品很感興趣，尤其當我入獄后，這種異常身份讓他們更愿意收藏，”梅布爾的聲音透著(zhù)絲絲慵懶，聽(tīng)上去就像在談?wù)摕o(wú)關(guān)緊要的話(huà)題，“不過(guò)讓我在意的是，上個(gè)月開(kāi)始就沒(méi)有人來(lái)?！?/br>
“那證明你已經(jīng)過(guò)時(shí)了，瓊尼小姐?！本S諾亞簡(jiǎn)單扼要地評論。

埃瑟絲非常緊張，她從沒(méi)聽(tīng)過(guò)有人這么抨擊梅布爾，就連媒體也不會(huì )這樣攻擊她。

“這是不可能的，約克小姐，”梅布爾保持完美微笑，她的風(fēng)度并沒(méi)有因為惡劣言詞而改變，“就算世界上所有藝術(shù)家詆毀我的作品，那些有美感和眼睛的人也不可能放棄我，因為他們知道，我的作品才最具靈魂，只要看過(guò)一眼就不可能忘掉?！?/br>
“你有病，”維諾亞低罵一聲，她的眼神就像看著(zhù)剛從神經(jīng)病院跑出來(lái)的患者，“你自戀程度幾近妄想癥，瓊尼小姐，現在你需要的是有人點(diǎn)醒你，或是干脆讓你自生自滅，反正你也沒(méi)救了?！?/br>
“當然，約克小姐……不，約克醫生的話(huà)我會(huì )記在心里，但我百分之百和您保證，我剛才說(shuō)的千真萬(wàn)確，而我可以原諒您是藝術(shù)門(mén)外漢，對追求美的境界不了解，”梅布爾優(yōu)雅地點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是包容維諾亞的莽撞，“不過(guò)我想您應該把重點(diǎn)放在外界沒(méi)和地獄艦聯(lián)系，而不是專(zhuān)注在我的‘病情’上，對嗎？”

維諾亞深深吸了口氣，坐直背脊靠向梅布爾，”你到底要什么？”

“我需要一名能保障我的健康并對醫學(xué)非常有研究了人，”梅布爾執起花茶杯，向維諾亞敬意，”而那人就是您，維諾亞·約克醫生?！?/br>
埃瑟絲偷偷瞄了維諾亞一眼，她的表情很?chē)烂C，緊擰起的眉頭并未減少她的魅力，反之有種憂(yōu)郁美感，那清淡的黑眼圈讓她神情看來(lái)憔悴，眼神卻銳利異常，她的審視從來(lái)都充滿(mǎn)壓迫力。

“我要聽(tīng)完整資訊，而不是你片面之詞，如果你以為幾句話(huà)就能拉攏我，那你就錯了，瓊尼小姐?！本S諾亞不肯輕易松口，她似乎明白梅布爾所謂的‘膽小’是指什么，以及攸關(guān)健康和性命安危的考量。

梅布爾沒(méi)有馬上接話(huà)，她的沉默讓埃瑟絲抬眼，兩人頓時(shí)對上視線(xiàn)，深邃的琥珀色猶如最香醇的酒，濃烈滋味讓埃瑟絲渾身顫抖，她看不透梅布爾眼底的笑意，只覺(jué)得那種沖擊是冰冷且含蓄的。

“你的顧慮多余了，瓊尼小姐，”維諾亞意會(huì )梅布爾的眼神，不以為意道：“如果你有秘密，就不會(huì )邀請伊萊參與聚會(huì )，既然人都來(lái)了，表示她也是計劃一部分，那么你又何必有所保留？坦白對我們都有好處?！?/br>
“是啊，您說(shuō)得對，我為自己的行為道歉，伊萊小姐，”梅布爾保持良好教養，她微笑地和埃瑟絲點(diǎn)頭賠禮，“正如約克醫生所說(shuō)，我正在進(jìn)行‘計劃’，而這個(gè)‘計劃’攸關(guān)我們的生死，當然，前提是我所預估的事情會(huì )發(fā)生?！?/br>
“看來(lái)你知道點(diǎn)什么?！本S諾亞的語(yǔ)氣不再暴躁，而是正經(jīng)地直述。

梅布爾優(yōu)雅點(diǎn)了點(diǎn)頭，微笑道：“失聯(lián)前，我的管家費里克斯曾經(jīng)請藝術(shù)評鑒者轉交封信給我，”她從桌邊取來(lái)白色信封，“這篇報導在焦點(diǎn)新聞中或許不算什么重要的事，但費里克斯顯然想告訴我什么，您可以拿去看看?！?/br>
一張擷取的報紙遞到維諾亞面前。

埃瑟絲緊張地握著(zhù)雙手，她的眼皮不斷顫抖，那張擷取報紙給她非常不好的預感。

完報紙的維諾亞臉色凝重，她沉默了整整兩分鐘，最后將報紙擱在桌面上，“該死，我就知道會(huì )這樣，肯定沒(méi)這么容易結束?！本S諾亞的低喃讓埃瑟絲坐立難安，