家峪在何處？或者該生員有些變故不及來(lái)此。掛紅游街不可耽誤，書(shū)院依例進(jìn)行，本官去趙家峪走一趟便是?！?/br>
趙家峪從山下到峪中共有四個(gè)村子，每村十幾二十幾戶(hù)人家，幾乎都姓趙，因此周鳳城問(wèn)起李丹，倒是沒(méi)花多少工夫就找到了家門(mén)口。只是屋中已空無(wú)一人，屋角邊堆著(zhù)些未完工的風(fēng)箏，此外并無(wú)長(cháng)物。門(mén)只虛掩，連把鎖也沒(méi)有。鄰居老婦坐在門(mén)口剝竹筍，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)尋李丹的，絮絮叨叨道：“李家兄弟呀，好人哪。哥哥是獵戶(hù)，跑山一把好手，幫咱們修屋子，打來(lái)的野物全村都有份。就是臉上呀，落了疤，可惜了恁端正的孩子。弟弟長(cháng)得俊啊，我活了七十六啦，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的人，畫(huà)上也沒(méi)有??！鎮子上那賣(mài)豆腐的，說(shuō)是美人，哪里及得上他一根頭發(fā)喲?！?/br>
周鳳城聽(tīng)她顛三倒四不得頭緒，耐著(zhù)性子道：“您老可知他們去了哪里？”

老婦用手籠著(zhù)耳朵湊過(guò)頭來(lái)：“什么？”正在糾纏不清，屋里又跑出一個(gè)十四五歲的半大孩子，大聲道：“李哥他們走了?！?/br>
周鳳城問(wèn)了半日才弄清楚，原來(lái)李丹是兩個(gè)月前才搬到趙家峪住的，同來(lái)的還有個(gè)兄長(cháng)李越，兩人一個(gè)打獵一個(gè)扎風(fēng)箏，閑時(shí)還教村里的孩子識幾個(gè)字。只是幾天之前兩人忽然收拾東西走了，說(shuō)是回老家，算算時(shí)間，正是春闈那幾天。

男孩子一臉神往：“李越哥哥真厲害，那么兇的狼，他拿一把刀就殺死了，剝下的狼皮賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)呢。丹哥哥識得很多字，長(cháng)得又好看，村子里最漂亮的姑娘也比不上他一點(diǎn)點(diǎn)。還會(huì )畫(huà)呢，我糊的風(fēng)箏都是讓他畫(huà)的，比別家做的好賣(mài)……”

周鳳城聽(tīng)得云里霧里，正想離開(kāi)，忽然心中一動(dòng)，隱隱升起一種自己都覺(jué)荒謬的希望，問(wèn)那孩子：“你說(shuō)的李越哥哥，手腕上有沒(méi)有個(gè)胎記？彎彎像月亮一樣，旁邊有三個(gè)紅點(diǎn)的？”

男孩子頭搖得撥郎鼓一般：“沒(méi)有。越哥哥手臂上全是傷疤，他說(shuō)是燙傷的?！?/br>
周鳳城心中一陣失望，同行的盧元卻不知他心思，憤然道：“參加鄉試，卻又揚長(cháng)而去，直視文試為何物！如此大膽！”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，見(jiàn)學(xué)政大人已經(jīng)轉身離開(kāi)了，后面的話(huà)也就咽了回去，趕緊追上去，“大人，這榜已唱出，學(xué)生如何向皇上交待？”

周鳳城也覺(jué)頭疼。榜已唱出，就該送交禮部呈皇上御覽，然后準備京城復試。雖然皇上肯定不會(huì )挨個(gè)去看，但禮部管事的人卻是要一一對照的，這鄉試頭名不知去向，的確沒(méi)法交待。

“就說(shuō)，就說(shuō)此人得了傷寒急癥，無(wú)法入京參加復試，本官會(huì )去禮部交待?！?/br>
正當周鳳城和盧元在這里商議如何善后的時(shí)候，兩個(gè)始作俑者卻在河邊野餐。天氣還冷，但點(diǎn)起篝火也就足夠。李越在火上烤一只兔子，柳子丹靠在他身邊，往兔子上撒鹽和香料。剛剛過(guò)了冬天，兔子沒(méi)什么rou，不過(guò)聞起來(lái)還是香噴噴的，李越撕下兩條后腿給柳子丹，一面問(wèn)道：“就算中了榜，咱們也用不著(zhù)跑吧？參不參加復試還不是你說(shuō)了算？”

柳子丹撕下一塊rou，轉手卻塞進(jìn)了他嘴里：“你當鄉試是什么？只要中榜，就要上達天聽(tīng)，無(wú)故缺席是要拿問(wèn)的，何況是頭名。我想現在沒(méi)準官兵已經(jīng)到趙家峪了，不跑，等著(zhù)他們來(lái)抓呀？”

李越滿(mǎn)不在乎地笑笑：“原來(lái)如此。行，讓他們去