間似乎練過(guò)武術(shù)，迎戰的演員尚未成年，比他矮了兩個(gè)頭，底下的觀(guān)眾紛紛起哄：

“沒(méi)魄力！跟小孩子對打！”

“少羅嗦！”臺上的男人大吼，“拿別的什么換都行，老子就是想弄把刀！”

他揮拳朝演員砸去，對方身手十分靈活，一矮一閃便避過(guò)他的攻擊，反身?yè)糁兴呦?，男人大吼一聲，一個(gè)熊撲意圖將演員制住，后者單手在他肩上一撐，輕巧地后空翻過(guò)人，緊隨使出一記膝撞，男人咆哮著(zhù)向前踉蹌，演員身材瘦削，手上力氣卻大得嚇人，直接將男人摁倒跪地，左前臂勒住后者的頭。

“好??！”“嗚嗚??！”臺下的鼓噪和歡呼幾乎能掀翻不存在的屋頂。

“呼呼！”男人臉漲得通紅，手臂在半空中亂抓，演員一松開(kāi)手，立刻跪在地上喘氣。后者倒退兩步，面色有些惶恐，偷眼看到臺下的叫好，又露出羞澀的表情。

咳了半晌，男人悻悻地下臺，自顧自接受同鄉的起哄與喧嚷。一個(gè)身穿金紅色印團云花紋和服、右手搭在腰間、斜插一根煙袋的男人走上臺，宣布：“還有誰(shuí)要上來(lái)嗎？”

人們你推我我推你，互相嬉鬧，卻沒(méi)誰(shuí)正經(jīng)應答，煙袋男問(wèn)了三遍，始終無(wú)人接話(huà)，便一揮衣袖：“那，接下來(lái)就由我們的柔身伎，繼續——”

“等等！”

角落里忽然傳來(lái)一道清脆的喊聲。人潮紛紛側目，卻見(jiàn)一個(gè)細瘦的少年嗖地冒出平均海拔，手腳并用地沿搭建戲臺的布景架往內爬。

少年一頭亂糟糟的頭發(fā)，臟差程度堪比雞窩，穿著(zhù)深黑色浴衣，上面的暗紋不知是刺繡還是洗不掉的污漬?？茨昙o約莫十二三歲，待他爬上戲臺，直起麻桿一樣的四肢，大聲宣布：“我要挑戰??！”

“他是鶴取師傅的弟子?！便~谷大廚低聲說(shuō)。

相葉佑驚愕地問(wèn)：“近藤先生以前的刀匠兼老師？”

“啊，自從鶴取師傅云游后，好久沒(méi)有見(jiàn)他，沒(méi)想到瘦成了這個(gè)樣子。嘖，一年前明明還很圓潤的?！便~谷大廚遺憾地說(shuō)。

“……喂，一年前的形象就不要拿出來(lái)參考啦?！?/br>
“不過(guò)他要挑戰什么？沒(méi)記錯的話(huà)，這家伙除了鑄刀什么都不會(huì )吧？”

雞窩頭少年提出的形式出乎意料。

他要比“斷刀”。

雙方蒙住眼睛，背對舞臺，通過(guò)刀刃相撞的聲音判斷演員使用的是哪一把，贏(yíng)家可帶走所有戰利品，輸家自愿將賭注拱手相讓。

“這……”瘦高老板明顯有幾分猶疑，然少年不容置疑地拿出一把黑鞘長(cháng)刀：“這是我的賭注?！?/br>
“這是鶴取老師留下的刀吧?！?/br>
“聽(tīng)說(shuō)是為某個(gè)大名耗費心血鑄造的，然而沒(méi)等到刀成那一天大名就病死了?！?/br>
“病死？不是和暗殺有關(guān)嗎？”

“我聽(tīng)到的版本是攘夷浪士?！?/br>
“噓，當心隔墻有耳，據說(shuō)是將軍派出的忍者……”

雞窩頭杵在臺上一動(dòng)不動(dòng)，老板征詢(xún)過(guò)后，拿起長(cháng)刀微微啟開(kāi)看了眼，又立馬合上，湊到后臺沿和幾個(gè)演員竊竊私語(yǔ)了一陣，終于清了清嗓子，回到中央：“咳咳，經(jīng)過(guò)商議，我們決定接受客人的挑戰?！?/br>
少年流露出欣喜，然而他努力地裝作寵辱不驚：“好?！?/br>
藝人使用的刀一共五把，算上少年賭注，一共六把刀依次編號，寫(xiě)了紅簽投放