情況的技巧不得不在不那么極端的對象身上進(jìn)行演練，這讓人魚(yú)們和附近的虎鯨關(guān)系一度很緊張。但隨著(zhù)演練的日?；?，虎鯨們似乎也明白了人魚(yú)的意圖，態(tài)度漸漸變得隨意起來(lái)，它們有時(shí)候會(huì )避開(kāi)前來(lái)sao擾的人魚(yú)，有時(shí)候則會(huì )主動(dòng)配合，把追逐戰當成消遣的游戲。

虎鯨們不認真的態(tài)度讓歐申納斯有些無(wú)可奈何，小蒂姆倒是顯得樂(lè )在其中，時(shí)常會(huì )要求“再來(lái)一次”。

風(fēng)險的缺乏使得歐申納斯延長(cháng)了教學(xué)的時(shí)間，而在這段時(shí)期，小蒂姆迎來(lái)了自己的變聲期。

變聲期中的小人魚(yú)變得不愛(ài)出聲，他似乎很嫌棄自己的聲音，在陪伴歐申納斯做發(fā)音練習時(shí)也會(huì )刻意壓低嗓音。這使得海神島不得不放緩了對人魚(yú)語(yǔ)言的研究。

所幸的是，維多利亞那里傳來(lái)了好消息：她所任職的辛格海人工島已經(jīng)得到了領(lǐng)海主人的同意，可以和她的孩子們進(jìn)行接觸和交流了。

或許是因為曾經(jīng)遭受過(guò)的傷害，蒂姆對人類(lèi)態(tài)度其實(shí)相當冷淡。他幾乎不會(huì )主動(dòng)和島上的研究員們發(fā)生交流，除非歐申納斯在場(chǎng)——而如果歐申納斯在他身邊，他的注意力就只會(huì )在歐申納斯身上。這種區別對待蒂姆一直表現得很明顯，尼克和同事們曾經(jīng)試圖引導他對指定物品發(fā)音，用以學(xué)習人魚(yú)語(yǔ)言，但小家伙完全沒(méi)有配合的意思，最后還是海神表現出了學(xué)習的意愿，他才唱出了對應的發(fā)音。

和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人魚(yú)們要積極得多。那些小家伙對人類(lèi)的信任度更高，充滿(mǎn)好奇，來(lái)自他們的音頻資料被分析匯總，早已開(kāi)發(fā)出的語(yǔ)音模擬程序終于有了實(shí)際的用處。

和人魚(yú)無(wú)障礙交流的前景令所有的人魚(yú)研究員都感到振奮，而海神島欣喜的理由則不止于此：蒂姆遲早會(huì )離開(kāi)，在他離開(kāi)之后，歐申納斯該如何繼續失語(yǔ)癥康復訓練的問(wèn)題一直是研究員們最為頭疼的，現在有了模擬程序的幫助，至少他的練習應該能夠堅持下去了。

蒂姆會(huì )離開(kāi)，這一點(diǎn)沒(méi)有人會(huì )懷疑，甚至連小蒂姆自己都不再說(shuō)想要留下的話(huà)。

進(jìn)入青春期的小人魚(yú)正在飛快地成長(cháng)，他的體長(cháng)幾乎每天都在改變，柔潤的線(xiàn)條也正變得利落。變聲讓他安靜了許多，在沉默的時(shí)候，他會(huì )像歐申納斯做過(guò)的那樣，趴在高出海面的礁石上，長(cháng)時(shí)間地眺望遠方，看起來(lái)像是在思考什么。

對于蒂姆的這些變化，歐申納斯表現得很平靜。在分別的時(shí)刻到來(lái)時(shí)，他表現出的也是同樣的平靜。

那是蒂姆來(lái)到海神島的第六年，結束了變聲期的人魚(yú)已經(jīng)不能用“小”來(lái)形容，但對比歐申納斯的體型，他依然顯得十分青澀。

歐申納斯選擇在一個(gè)早晨告訴他離開(kāi)的時(shí)間到了。

蒂姆沒(méi)有立刻回應。他像是打算記住什么似的，讓視線(xiàn)慢慢轉動(dòng)。

坐在控制室里的尼克能清楚看到他繃緊了下顎的線(xiàn)條，但他的表情看起來(lái)并沒(méi)有難過(guò)和不舍。

分別其實(shí)是有預兆的，在之前的一周，歐申納斯就不再安排狩獵或是逃生的練習，還試圖暫停傍晚的發(fā)音教學(xué)，這些改變意味著(zhù)什么，每個(gè)人都心中有數。

人魚(yú)們待在淺水層，陽(yáng)光讓水中的一切都充滿(mǎn)透明感。

蒂姆的視線(xiàn)轉回到了歐申納斯的身上，眼神顯得很專(zhuān)注。海水的波動(dòng)讓他的頭發(fā)蕩漾出舒緩的韻律，然后，就像在附和海水的節拍，人魚(yú)開(kāi)始歌唱。

變聲期時(shí)的習