們的簇擁下，熱鬧的出游隊伍就像一個(gè)四處觀(guān)光的旅行團。保鏢的存在讓許多潛在危險提前消散了，但它們的吵嚷也時(shí)刻暴露著(zhù)歐申納斯的行蹤。

水下攝像機的拍攝范圍限制了研究員們對情況的把握，從聲吶反饋回的信息來(lái)看，蒂姆應該很清楚歐申納斯的動(dòng)向。有好幾次，代表蒂姆的圖像都突然改變了原本的游動(dòng)路線(xiàn)，轉為避讓或是跟隨歐申納斯的旅行團。和蒂姆醒目的變動(dòng)相比，歐申納斯似乎沒(méi)有發(fā)現過(guò)蒂姆，他的路線(xiàn)大多保持直線(xiàn)，在人魚(yú)們的日常對話(huà)中，海神也從未提起過(guò)相遇的事——這樣的細節是否能用來(lái)證明蒂姆的藏匿水平足夠高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收買(mǎi)了。

以海豚對超聲波的使用，它們不可能遺漏附近的“大魚(yú)”，但這些機敏的保鏢們選擇了瞞報，并且看樣子連在和歐申納斯的閑聊里也沒(méi)有說(shuō)漏過(guò)嘴。

這個(gè)發(fā)現讓研究員們對“海豚群的雇主究竟是誰(shuí)”的問(wèn)題產(chǎn)生了分歧，分歧雙方半真半假地爭論了幾個(gè)星期，甚至還寫(xiě)了論文打算投到協(xié)會(huì )的會(huì )刊上。

尼克沒(méi)有參與他們的自?shī)首詷?lè )。海神島的良性發(fā)展讓他有了更多的余裕去關(guān)注外界的情況。

六月，海神島再一次進(jìn)入無(wú)盡的白晝之中。過(guò)長(cháng)的日照很容易擾亂作息時(shí)間，不少人都出現了睡眠問(wèn)題。作為老研究員的尼克倒是已經(jīng)習慣了北極圈的光照變化，但因為被辛格海的一些情況吸引了注意，接連幾天尼克都睡得很少。

維多利亞工作的那片海域正在為一場(chǎng)分別做準備。海域的女主人放松了對自己小兒子的教導——這場(chǎng)教導已經(jīng)持續了兩年多，眼下的放松意味著(zhù)什么已經(jīng)很明確了。海神島的權限允許尼克接觸辛格海人工島的討論記錄，在那些密集的討論會(huì )中，遠方的同事為他們的小人魚(yú)憂(yōu)心忡忡。

如果以蒂姆的生長(cháng)記錄作為參考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他還沒(méi)有進(jìn)入變聲期，體型和年齡都比蒂姆第一次離開(kāi)海神島時(shí)小了很多。

過(guò)于稚嫩的身體條件確實(shí)令人擔心。辛格海的研究員一邊期望著(zhù)小家伙的mama改變主意，一邊為是否該去提醒似乎還沒(méi)意識到分別在即的小人魚(yú)而爭論不休。

尼克很能理解他們的矛盾狀態(tài)，在蒂姆離開(kāi)海神島之前，同樣的矛盾也在這里發(fā)生過(guò)。

尼克在討論會(huì )的記錄里找到了維多利亞的發(fā)言，她負責的是一個(gè)女孩兒，人魚(yú)中的小姑娘會(huì )在母親身邊生活很久，維多利亞卻沒(méi)有因此得到太多寬慰。她同樣在為名叫迪倫的小家伙擔憂(yōu)，甚至，她的反應比負責迪倫的一些研究員更加激烈。

維多利亞擔心的不只是海洋本身會(huì )造成的威脅，她的發(fā)言中反復出現關(guān)于盜獵者的警示。

尼克知道，她是想起了蒂姆。

最近幾年，人魚(yú)保護協(xié)會(huì )已經(jīng)得到廣泛的認可，對人魚(yú)的保護在很多地方也變成了官方行為。陸地上的人們對海洋里的鄰居接受度越來(lái)越高，連鬧出海難的家伙也被視為了另類(lèi)的英雄而非冷血的異類(lèi)。

在這樣的大環(huán)境下，維多利亞的同事可能無(wú)法完全領(lǐng)會(huì )她的憂(yōu)慮——尼克為自己得出的結論感到低落，當然，這低落也可能是由睡眠不足造成的。

低迷的狀態(tài)在和人魚(yú)接觸的時(shí)候被對方發(fā)現了。細心的歐申納斯注意到了尼克的異樣，并對此表示了關(guān)心。

“你還好嗎？”

海神柔和的