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肖兵硬著(zhù)頭皮開(kāi)口，因為太緊張，感覺(jué)聲音都不是自己的了。

“此次的事，都是下臣御下不嚴之過(guò)，下臣愿意接受任何處罰?！?/br>
這樣的請罪之詞，于肖兵這樣的官場(chǎng)老油條來(lái)說(shuō)幾乎都是腹中常備、信手拈來(lái)，能一口氣說(shuō)個(gè)三大段都不帶大喘氣的。

衛昭一哂，道：“肖尚書(shū)?！?/br>
肖兵不自覺(jué)就挺了挺肩膀：“下臣在！”

衛昭目光刀子般凝在這個(gè)老狐貍身上，道：“你是不是覺(jué)得，作為被無(wú)能下屬無(wú)辜牽累的上司，只要不是謀逆叛國的大事，只要認錯態(tài)度好，即使不作為，即使偶爾犯一些小錯，即使在得知消息后反應遲鈍了一些，朝廷也不敢真拿你怎樣，至多罰幾個(gè)月俸祿而已。而區區幾個(gè)月的俸祿，對于在老家擁有數百畝良田的你，又何足一提，對不對？”

肖兵像是被人突然扼住喉嚨一般，那張端正的國字臉先是漲紫充血，繼而又煞白失色。如果仔細看，還能看到他額角閃動(dòng)的細密汗珠。

兵部大堂的氣氛再度冷凝到冰點(diǎn)。

感覺(jué)到下屬們或鄙夷或懷疑的目光已在自己身上逡巡，肖兵艱難無(wú)比開(kāi)口：“下臣老家那些田……”

“本侯知道，你老家那些田都是族中子弟通過(guò)正常交易手續購得的良田，并無(wú)強占民田一說(shuō)。你難道就沒(méi)有想過(guò)，好好的良田，為何靠地吃飯的老百姓自己不種，反而要心甘情愿的低價(jià)賣(mài)給你族中子弟？”

仿佛有什么極可怕的東西呼之欲出，肖兵一下失神，麻木的滾動(dòng)了兩下喉結，喃喃自語(yǔ)道：“可下臣囑咐過(guò)他們，下臣明明再三寫(xiě)信囑咐過(guò)他們……”

“本侯可以相信你的苦衷，可律法不會(huì )。若你族中子弟真仗著(zhù)你的名號與當地官府勾結，強占民田，即使你不知情，也要為此付出慘痛代價(jià)。因為你明知隱患存在，明知陛下對官商強占民田深?lèi)和唇^，卻沒(méi)能夠嚴厲約束族中子弟的行為。同樣的道理，也適用于你兵部的下屬?！?/br>
“自你擔任兵部尚書(shū)，兵部漏報軍情已非一次，出事后，你認錯倒是極順溜，卻從不細究隱患根源，加以斧正，任由同樣的蠢事一而再再而三的發(fā)生。陛下仁慈寬厚，是為了激勵爾等勤勉辦事，大膽施展手腳，而不是讓爾等像倉鼠一樣擠在這大堂里啃噬皇糧！”

“肖大人?！毙l昭掃視一圈，目光所過(guò)之處，眾官員折掉的高粱稈子一樣，齊齊垂下頭。衛昭最終依然把視線(xiàn)釘在肖兵身上，面若寒霜：“你可知那‘悍匪’臂上的五毒圖騰來(lái)自何處？”

肖兵茫然。

衛昭從牙縫中擠出三字：“南詔國?！?/br>
肖兵臉色大變！

南詔國，是坐落在南疆和西南交界處的一個(gè)小國，也是當年安順王平定南疆八十三寨時(shí)最大的阻力之一，武帝朝時(shí)就一直垂涎穆朝西南之地，還曾與西南地區的悍匪相勾結，趁安順王領(lǐng)兵剿匪時(shí)偷襲安順王府。年僅十三歲的衛昭，也是在那時(shí)初嶄頭角，單槍匹馬的闖入匪寨，救了被劫持的安順王府家眷……

肖兵這一次是真正的如臨大敵，渾噩不知所在。南詔國那個(gè)喪心病狂的老