經(jīng)過(guò)去五日時(shí)光。他們身邊多了一個(gè)人，一個(gè)留著(zhù)長(cháng)須，五官儒雅端正，又有幾分仙風(fēng)道骨的中年文士。

他雙目有神，足步矯健，內功頗有火候，武功亦有相當造詣，但從外表看，書(shū)卷之氣掩蓋了武者的凌厲意態(tài)，給人以飽覽書(shū)卷的文雅感。此人名叫虛行之，乃竟陵當地人氏，與蘇夜在城中意外結識，并帶她前往竟陵的幾大家族，結識每家的當家人，共同商量如何應對迦樓羅軍。

他們自然不知，日后會(huì )有一對姓方的兄弟帶著(zhù)殘余隋軍，攻下竟陵后占地為王，著(zhù)力撫育附近百姓，只知迦樓羅軍殘忍兇暴，深以為患，終日希望有人振臂一呼，帶頭逐走這幫兇徒。

五日過(guò)后，虛行之與他們兩人同行，來(lái)飛馬牧場(chǎng)拜見(jiàn)商秀珣，準備以其三寸不爛之舌，說(shuō)動(dòng)她插手竟陵之事。

峽道守衛對蘇夜相當熟悉，見(jiàn)她回來(lái)，立即遣人飛報場(chǎng)主，并派人陪伴他們三個(gè)，一路走向矗立于谷中平原的飛馬山城。

山城分為內外兩部分，商秀珣平日起居的“飛鳥(niǎo)園”、處理牧場(chǎng)事務(wù)所用的“飛馬軒”均位于內堡。整座山城如同谷外常見(jiàn)的繁華大城，人聲熙攘，生活和樂(lè )，擁有眾多牲畜、家禽，人人臉上掛著(zhù)舒心愜意的笑容，與外面的亂象大為不同。

廣袤草野盡頭，乃是環(huán)繞平原的逶迤山嶺。山嶺各具姿態(tài)，山巔白云環(huán)繞，無(wú)論從何種角度看去，美景都足可入畫(huà)。芳草四季常綠，又有十來(lái)個(gè)大小不同的湖泊，與外間水道相通，保證牧場(chǎng)常年使用干凈的水源。

在中原地區，根本找不出第二個(gè)如此得天獨厚的環(huán)境。牧場(chǎng)第一代主人發(fā)現這處世外桃源后，便定居此處，悉心經(jīng)營(yíng)，將山城打造成軍事堡壘般的地方。城中建筑粗獷結實(shí)，風(fēng)格簡(jiǎn)樸，卻無(wú)意間與周?chē)淖匀伙L(fēng)光相配，別有一番韻味。

牧場(chǎng)對周邊的影響力相當大，場(chǎng)中住戶(hù)向外遷出繁衍，形成諸多村鎮，連幾座大城中的居民都有一半源自牧場(chǎng)，尤其是與牧場(chǎng)執事、總管等人有關(guān)的家族，堪稱(chēng)人丁興旺，盤(pán)根錯節。

它與附近地區互為奧援，一呼百應，形成沮水、漢水之間的一個(gè)超然獨立的勢力。不過(guò)，牧場(chǎng)建立之初，目的乃是避開(kāi)晉末亂世，一直以來(lái)，只和別人做生意，販賣(mài)馬匹牲口，從不參與江湖和朝廷的事務(wù)。

第一代場(chǎng)主深信，一旦與這兩者扯上關(guān)系，便會(huì )深陷其中不可自拔，最終惹來(lái)更大的麻煩。但他并未想到，只過(guò)了不到兩百年，天下風(fēng)云再起，風(fēng)光無(wú)限的隋朝也走向命中注定的末日，世間群雄并立，亂象比隋末有過(guò)之而無(wú)不及。

商秀珣意欲秉持祖訓，不與江湖勢力交鋒，別人卻不會(huì )因為牧場(chǎng)家法如此，就放過(guò)如此豐饒富足的地方。某個(gè)勢力得勢后，難免希望牧場(chǎng)只把戰馬賣(mài)給他們，削弱對手的騎兵力量。若商秀珣拒絕，未免得罪對方，若同意，又會(huì )得罪對方以外的其他人。

換言之，倘若當陽(yáng)、遠安、竟陵、襄陽(yáng)等地都被同一支力量攻下，牧場(chǎng)的立場(chǎng)便很尷尬。與此同時(shí)，商家在沮水、漢水兩道重要支流上亦很有勢力，照樣會(huì )遭到他人的虎視眈眈。

前有朱粲，后有杜伏威，還有南方的林士宏、蕭銑等人，只要有機會(huì )，絕不會(huì )放過(guò)這幾座城市。日后商秀珣