定基本上用到的都是某些元素的半衰期，樣本的年代越遠，用到的元素的半衰期越長(cháng)。比如碳14的半衰期是五千七百三十年，最多只能測定幾萬(wàn)年以?xún)鹊奈矬w的年齡。但是誤差始終是存在的，一個(gè)根本的原因在于按照量子理論，就連半衰期本身都是不能完全確定的，比如碳14的半衰期就有一個(gè)正負四十年的不確定量。江哲心提供的樣本的年齡遠遠超出了碳14法適用的范圍，我們采取的是一種經(jīng)過(guò)改進(jìn)的鉀氬同位素測量法，最后做出來(lái)的誤差大約是正負十萬(wàn)年。老實(shí)說(shuō)，當時(shí)做到這一步我們費了很大的力氣，印象當中此前只有日本奈良的一家研究所達到過(guò)同樣的精度。但江哲心似乎還不太滿(mǎn)意，我對他說(shuō)也只能到這一步了?！?/br>
“你一直說(shuō)那些樣本的年齡超過(guò)一億年，那你記得最大的值是多少嗎？”

“這個(gè)當然了，因為印象很深嘛?！庇谛l祥脫口而出，“我記得其中有一塊褐色巖石，直徑大約有二十厘米。它的外表包有一層殼，應該是從原始巖層上脫落后沉積形成的。外殼的年齡要近很多，大約是七億年?！?/br>
“等等?！倍旁逶?huà)道，“你說(shuō)的是外殼，按這個(gè)意思，巖石內核的年齡還大于七億年?！?/br>
“這個(gè)當然啊。測定出來(lái)的內核部分的年齡下限是距今十三億年?！庇谛l祥肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，“據我所知，這樣古老的巖石只在格陵蘭島、非洲以及澳洲有過(guò)發(fā)現記錄?！?/br>
“你問(wèn)過(guò)江哲心他做這些測定是為什么嗎？”

于衛祥想了想，有些遲疑地搖了搖頭，“這個(gè)我還真沒(méi)問(wèn)過(guò)。因為我當時(shí)覺(jué)得這不需要問(wèn)。大家都知道他是氣象專(zhuān)家，所以我很自然地認為這些測定跟古氣候學(xué)有關(guān)?！庇谛l祥抬眼望了望杜原，“難道不是嗎？對了，過(guò)了這么多年，你們突然問(wèn)起這些，倒讓我覺(jué)得有些不大對勁兒。研究古氣候好像不會(huì )搞到這么久遠吧？”

杜原有些慌張地擺擺手，“其實(shí)你的判斷大體沒(méi)錯，江哲心當時(shí)的確是在研究一個(gè)古氣候的課題，只不過(guò)比別人深入了很多，所以不那么容易理解?！?/br>
“理解，理解?！庇谛l祥突然露出微笑，“這有什么不好理解的。對普通人來(lái)說(shuō)，十三億年的確長(cháng)得不可思議，但在我們地質(zhì)領(lǐng)域這根本不算什么，在我們所的陳列室里就存放著(zhù)一個(gè)超過(guò)三十億年的巖石標本，是地質(zhì)所以前一位老所長(cháng)搜羅來(lái)的，那時(shí)候地質(zhì)所和地球物理所還是兩個(gè)獨立的單位呢?！?/br>
杜原眼睛一亮，“江哲心對這個(gè)標本感興趣嗎？”

“當然感興趣。不過(guò)，我們可沒(méi)敢讓他研究這塊巖石?！?/br>
“為什么？”

“是這樣，對所有的樣本，江哲心除了要求測定年齡，還要求做氧同位素測定。你應該很清楚，這種測定是需要做分餾的。為了數據準確，最好取樣本中心那部分，以避免外界污染物的影響，這樣對樣本的損傷太大。所以，”于衛祥呵呵笑起來(lái)，“這樣的鎮所之寶肯定不能拿來(lái)做這種測定。當時(shí)我們所長(cháng)擔心死了，怕發(fā)改委硬來(lái)，如果那樣會(huì )很難辦的。不過(guò)還好江哲心并沒(méi)有強求，只是顯得頗為遺憾?！?/br>
杜原若有所悟地點(diǎn)頭?？磥?lái)到地質(zhì)地物所這一趟算是不虛此行，至少他現在漸漸明白了江哲心在做什么。人人都知道氧這種元素，但很少有