云將杜原的目光引向一處更加宏大的存在……

二疊紀塵云的質(zhì)量是太陽(yáng)系的三十萬(wàn)倍，最大直徑超過(guò)四千光年。對人類(lèi)這種通常身高不超過(guò)兩米的生物體來(lái)說(shuō)，面對這兩個(gè)數字很容易產(chǎn)生荒謬之感。誰(shuí)也無(wú)法知道造物主為何要將三十萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)系細細地碾碎，均勻撒布在這么廣大的一片區域里，而這片區域又恰恰位于一顆生命星球的必經(jīng)軌道上。二疊紀塵云整體在太陽(yáng)運動(dòng)方向上的跨度達到三千光年，其中相對濃密的區域跨度超過(guò)兩千光年。由于太陽(yáng)系與二疊紀塵云在銀河系內的運動(dòng)方向基本相同，因此兩者之間的相對速度并不大，平均只有每秒一百多公里，這就導致太陽(yáng)系受困于二疊紀塵云的時(shí)間將變得極其漫長(cháng)。粗略計算的結果是太陽(yáng)系穿越二疊紀塵云濃密區域大約需要三千五百萬(wàn)至四千萬(wàn)年。

在地球歷史上，二疊紀是古生代的最后一個(gè)紀，開(kāi)始于距今約二點(diǎn)九五億年前，延至距今二點(diǎn)五億年前，總歷時(shí)大約四千五百萬(wàn)年?，F在可以確定的是，太陽(yáng)系在二疊紀時(shí)也曾經(jīng)穿越過(guò)一片大塵云。不過(guò)，現在的二疊紀塵云只是一個(gè)代稱(chēng)，由于相對運動(dòng)的關(guān)系，嚴格說(shuō)來(lái)，它并不是太陽(yáng)系在二疊紀時(shí)穿越的那片塵云。但根據測算，現在的這片塵云在規模上不亞于二疊紀的那次。同時(shí)，由于又經(jīng)歷了近三億年的引力作用，當前這片塵云的平均密度甚至還要更高一些，而根據“拂石猜想”的推論，這個(gè)差異將會(huì )導致更加嚴重的后果。

杜原稍稍轉了一個(gè)角度，在那個(gè)方向上，太陽(yáng)帶著(zhù)一群小到看不見(jiàn)的隨從正處在橙色汪洋的邊緣地帶，就像是某個(gè)頑劣的孩子在沙灘上隨手堆砌出來(lái)的幾塊小零碎。億萬(wàn)年來(lái)，一些恒星在塵云中凝聚誕生，而另一些恒星則在威力難以想象的超級爆炸中復歸塵土。塵云既是孕育星辰的zigong，也是星辰最后葬身的墓園。而在“拂石猜想”的表述里，獵戶(hù)座塵云和二疊紀塵云并不是獨立的個(gè)體，如果能站得更遠一些，如果能從更高的地方觀(guān)測，就會(huì )發(fā)現它們其實(shí)都隸屬于銀河系中一個(gè)更加宏大也更加不可思議的存在：天年。

天年的概念在“拂石猜想”里有著(zhù)復雜的內涵，至少包含了三層含義。

首先，它是指太陽(yáng)系圍繞銀河系核心公轉一周的時(shí)間。與地球等行星繞日公轉時(shí)的簡(jiǎn)單狀態(tài)不同，由于引力關(guān)系處于不斷變化中，太陽(yáng)系公轉的路徑非常復雜，在途中的不同時(shí)刻，不僅其速度隨時(shí)變化，其在銀河赤道面上的相對位置也存在波動(dòng)。因此，天年的時(shí)間長(cháng)度并不存在絕對精確的數值，而是在二億五千萬(wàn)到三億年之間浮動(dòng)。其次，在“拂石猜想”里，天年也是圍繞在距離銀河系中心兩到三萬(wàn)光年位置上的那條超級塵云帶的名字。除了部分超新星爆發(fā)后的殘留物質(zhì)，天年塵云的主體實(shí)際上是一百三十億年前形成銀河系的那團原初塵云最后的遺跡。這種情形有些類(lèi)似于太陽(yáng)系里的奧爾特彗星云。天文學(xué)家普遍認為，奧爾特彗星云是五十億年前形成太陽(yáng)及其行星的塵云的殘余物質(zhì)，至今仍包圍在太陽(yáng)系外圍。最后，天年也是特指地球人類(lèi)即將面臨的一道艱難的關(guān)口，就像中國古人所說(shuō)的“年關(guān)”。同地球存在近日點(diǎn)和遠日點(diǎn)一樣，太陽(yáng)系的公轉軌道也呈現為橢圓形，也就是說(shuō)，也有所謂近銀心點(diǎn)與遠銀心點(diǎn)之分。所以，盡管天年塵云規模宏大，貫穿了整個(gè)銀河系，但實(shí)際上，由于太陽(yáng)系遠離銀河中心達