周老爹咧咧嘴，似乎想笑，皺紋擠在一處，黧黑的臉皺成一張剝落的枯樹(shù)皮。

一行人寒暄一陣，相攜走進(jìn)堂屋。

劉婆子男人每個(gè)月都要按著(zhù)李大伯的吩咐往周家送些柴米油鹽、丹藥布匹，路徑已經(jīng)熟爛于心，一進(jìn)院子，就卸下牛車(chē)，直接牽著(zhù)老牛去后院的棚子里飲水吃草料。

曹氏是頭一次來(lái)周家村。剛下牛車(chē)時(shí)，她匆匆環(huán)顧一圈，不動(dòng)聲色地估摸了一下周家的家境門(mén)第，吃了一驚，沒(méi)料到周家竟然如此窮困，住的是泥土草棚屋子，只有西邊有兩間像樣的瓦房，看年頭應該是周氏出嫁時(shí)，李家特意派人來(lái)幫著(zhù)修的。專(zhuān)門(mén)預備給周氏省親回家時(shí)住宿。

曹氏心里暗道，難怪周氏急著(zhù)為李老爺納妾，周氏娘家如此貧窘，全家都要靠李家接濟過(guò)活，周氏在李家自然硬氣不起來(lái)，這么多年又不能為李老爺開(kāi)枝散葉，更是犯了七出中的“無(wú)子“一條，如果是大戶(hù)人家，說(shuō)不定要鬧休妻的！

而同樣跟著(zhù)曹氏頭一次來(lái)周家的進(jìn)寶則暗暗乍舌：怪道這一趟差事那幾個(gè)長(cháng)工油條子推三阻四的，招財更是溜得飛快，原來(lái)都知道太太娘家沒(méi)有油水，所以才使壞讓他頂了這趟差！

李昭節和李九冬同樣沒(méi)到過(guò)周家，姐妹倆看著(zhù)眼前草屑斑駁的土墻、房里泛著(zhù)濕氣的黑泥地，都覺(jué)得有些稀罕。李家村雖然也是鄉下，但臨著(zhù)渡口，坐船去鎮上、縣城都很方便，修的都是瓦房院落，住的大多是鄉紳人家。而周家村在山溝里，交通不便，村里人大多住著(zhù)茅草棚子，甚至有直接在山邊挖出一個(gè)大洞，搭個(gè)草窩子過(guò)活的。

李九冬在曹氏懷里咿咿呀呀鬧著(zhù)要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，rou嘟嘟的手指頭悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸來(lái)摸去的。

李昭節倚著(zhù)曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不愿進(jìn)屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個(gè)碗里浮著(zhù)四五個(gè)荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發(fā)前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進(jìn)寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著(zhù)一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛(ài)，心里稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著(zhù)喂她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個(gè)小人吃家里的東西，免得他們腸胃受不住。牛車(chē)上帶了幾袋細糧、干果、點(diǎn)心，都是預備著(zhù)給兩個(gè)孩子單獨吃的。

進(jìn)寶飯量大，頭一個(gè)吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：“太太原先住著(zhù)的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過(guò)去，也好替幾位主子安置床鋪行李?！?/br>
周大海連忙放下碗筷，引著(zhù)進(jìn)寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來(lái)周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說(shuō)好是給她回家歸省預備下的。平時(shí)她不在家，周老爹便叫孫子在新房門(mén)前掛了新鎖。新房里頭的家具都是新打的，周老爹和周娘子舍不得拿出來(lái)用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒(méi)有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是干干凈凈、一塵不染。

進(jìn)寶和劉婆子男人把牛車(chē)上的行李包裹都一一取下，送到院子里。

寶鵲和曹氏洗過(guò)手，進(jìn)去鋪設床被，整理包袱，周娘子也在一旁搶著(zhù)幫忙。

周娘子先前已經(jīng)打掃過(guò)房間，窗戶(hù)也都開(kāi)了一日散過(guò)濁氣，寶鵲和曹氏只需將李家帶來(lái)的物事歸置清楚便可。