已經(jīng)存了疙瘩，他負氣離去，連句口信都不曾留下，是不是已經(jīng)放棄了求親的打算？

李綺節從袖子中翻出一張干凈的綢手絹，替孟春芳拭淚，心里明白，李子恒和孟春芳，注定不可能在一起了。

這是個(gè)“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高“的時(shí)代，孟舉人自己又是讀書(shū)人，自然愈加推崇有功名的士子。

如果孟家只是愛(ài)錢(qián)，李綺節蠻可以幫助李子恒掙他個(gè)十萬(wàn)八千的銅鈔，再來(lái)向孟家求親。然而讀書(shū)一事，錢(qián)是買(mǎi)不來(lái)的。讀書(shū)講求天分和氣運，多少人從垂髫稚齡，讀到白發(fā)蒼蒼，依然只是個(gè)童生。三年一次鄉試，舉人大約不過(guò)千，三年一次會(huì )試，考中者只有兩三百?，幗h城從南到北，三十年來(lái)，攏共也只有一個(gè)孟舉人，一個(gè)楊舉人。

李子恒不是讀書(shū)的材料，他自己也厭惡讀書(shū)。就算他愿意為孟春芳寒窗苦讀，沒(méi)有個(gè)七、八年的工夫，估計讀不出什么正經(jīng)名堂，而那時(shí)，孟春芳多半早就被父母逼著(zhù)披上蓋頭嫁人了。

孟春芳漸漸止住淚水，沉聲道：“三娘，我爹和我娘辛辛苦苦把我撫養長(cháng)大，我沒(méi)什么報答他們的?！?/br>
她抬起頭，蒼白的臉頰上放出一種堅定的神采：“為了我爹和我娘，我愿意嫁給楊天保?！?/br>
李綺節幽幽地嘆口氣，沒(méi)有說(shuō)什么。

一番長(cháng)談，加上哭了一場(chǎng)，孟春芳的精神有些支持不住。

李綺節看她神色疲累，怕她太過(guò)勞神，又添病癥，勸她早些歇息，走到方桌前，吹滅燈燭，告辭出來(lái)。

寶珠等在樓下，看她臉色不大好看，小聲道：“孟小姐看著(zhù)不大好？“

李綺節笑了笑，搖搖頭。

說(shuō)開(kāi)了所有的事，孟春芳的病，該不藥而愈了。

孟娘子讓丫頭送李綺節和寶珠出門(mén)。

孟云暉仍然住在孟家，因為是夜里，他沒(méi)出來(lái)送李綺節。

李綺節經(jīng)過(guò)院子的時(shí)候，依稀能看到東邊窗前映下一道身影，顯然孟云暉還在燈下用功苦讀。

孟娘子躡手躡腳，走到院墻底下，聽(tīng)到李家的院門(mén)打開(kāi)又關(guān)上的聲音，立刻端著(zhù)油燈，爬上二樓，推開(kāi)孟春芳的房間：“七娘，間壁三娘和你說(shuō)什么了？“

孟春芳躺在枕上，面向里，沒(méi)有吭聲。

孟娘子輕撫著(zhù)孟春芳露在被子外面的一縷長(cháng)發(fā)，語(yǔ)重心長(cháng)道：“我兒千萬(wàn)不能把楊家向咱們家求親的事說(shuō)出去，讓那李三娘聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，還不知道會(huì )鬧出什么幺蛾子。她性子烈，不像你，知道輕重規矩。七娘，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？“

孟春芳仍然朝著(zhù)床欄而睡，一動(dòng)未動(dòng)。

孟娘子只當孟春芳是不好意思，接著(zhù)絮絮叨叨，“等你把病養好了，娘帶你去木李庵求個(gè)好簽。那庵里師傅的鞋底扎得好，娘替你討幾雙，你照著(zhù)樣子，親手做幾雙鞋，留著(zhù)給楊家回禮……“

楊李兩家退親的事只有幾戶(hù)親近人家知道，據高大姐說(shuō)，因為他們家要顧及李綺節的名聲，所以暫時(shí)不會(huì )把事情傳揚出去，和孟家的訂親事宜會(huì )盡量辦得低調些，免得縣里人議論紛紛。

女兒攀上了做官人家，卻不能說(shuō)出去風(fēng)光風(fēng)光，孟娘子很有些不高興，但想著(zhù)畢竟是鄰里街坊，間壁李三娘被退親，自家撿了個(gè)大便宜，確實(shí)得小心一點(diǎn)，免得李家人惱羞成怒，暗地里使壞。

渾身的得意無(wú)處炫耀，孟娘子只能把全