去衙門(mén)告狀的，會(huì )被踢出行會(huì )。

商旅們只求安穩，不論其他，反正管他是官是匪，都要靠銀錢(qián)開(kāi)路。如果寧折不彎，不肯妥協(xié)，那干脆別出門(mén)了，老老實(shí)實(shí)待在家中當個(gè)田舍翁。

一來(lái)二去的，東湖水寨在夾縫中生存壯大，漸漸成了東湖一霸。

像孫天佑這樣長(cháng)年南來(lái)北往的商人，想要路上走得平穩，免不了要結識一些三教九流的人物。他常常和東湖水寨打交道，老六和他也算有幾分交情。

按理說(shuō)孫家的船應該能在兩地之間暢通無(wú)阻，怎么會(huì )忽然被水匪扣下？

孫天佑覺(jué)得東湖水寨里可能出了點(diǎn)變故，因為水寨從來(lái)不會(huì )做出這種違反江湖道義的事——如果他們不遵守規矩，商旅們也不會(huì )心甘情愿看他一家獨大。

不知為什么，李綺節有些心神不寧：“路上小心，別和那些江湖人硬碰硬?！?/br>
孫天佑朗聲大笑：“你放心，我什么時(shí)候莽撞過(guò)？”

開(kāi)敗的木槿花耷拉在枝頭，石階旁鋪落一地枯萎的淡紫色花瓣，微風(fēng)拂過(guò)，花叢搖曳，花朵簌簌飄落。

李綺節目送孫天佑出門(mén)，孫天佑跨上白馬，回頭朝她揮揮手，“回去吧?！?/br>
馬蹄踏在干燥的泥地上，濺起一蓬灰塵。

剛駛出巷口，孫天佑忽然勒緊韁繩，掉轉馬頭往回走。

李綺節站在門(mén)檻后面，抬頭看他。

孫天佑眉眼微彎，酒窩若隱若現：“洞庭和黃山的茶葉送到武昌府了，等我回來(lái)時(shí)給你帶些好茶葉。你有沒(méi)有什么想吃的，想玩的？”

李綺節輕笑一聲，“我想吃洗馬長(cháng)街老瘸子家的桂花八寶鴨?！?/br>
洗馬長(cháng)街，東倚長(cháng)江，西靠龜山，和對面山腰上的黃鶴樓隔江相望，據說(shuō)當年關(guān)羽屯兵于漢陽(yáng)時(shí)，常在江邊洗馬，故而得名洗馬長(cháng)街。

老瘸子無(wú)名無(wú)姓，因為天生腿腳不便，小時(shí)候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在應天府當地最有名的鹵鴨店幫工，學(xué)成歸來(lái)，在洗馬長(cháng)街開(kāi)了家鹵鴨店，他家的桂花八寶鴨香酥細嫩，肥腴鮮甜，秋冬時(shí)色味最佳，吃時(shí)佐上一盅桂花酒，更是回味無(wú)窮。

“行，我記住了?！睂O天佑揚起馬鞭，催馬前行。

嘚嘚的馬蹄聲漸行漸遠，直到主仆一行人的身影轉過(guò)巷口，什么都看不到了，李綺節才轉身回屋。

是夜，華燈初上，孤月高懸。

進(jìn)寶陪同李綺節和寶珠去河邊放河燈，丫頭婆子隨行，人人垮一只提籃，里頭放著(zhù)供盤(pán)、河燈、蠟燭、甜糕，角黍，和各種各樣精致小巧、繡有吉祥紋樣的小荷包。

官府在街巷間開(kāi)設水陸道場(chǎng)，各寺僧人云集，說(shuō)法誦經(jīng)，超度亡靈。

香煙裊裊，梵聲繚繞，甚為莊嚴肅穆。

老百姓們圍在一旁觀(guān)看，有單純看稀奇的，也有虔心跟著(zhù)誦經(jīng)念佛的。

這邊莊重威嚴，悲天憫人，另一邊則鑼鼓喧天，歡樂(lè )喜慶。

那是金家請來(lái)的戲班子。

火把熊熊燃燒，把長(cháng)街照得恍如白晝。

藝人們在江邊欄桿上扯幾條麻繩，圈出一大塊空地，為老百姓們表演節目。

舞龍的，耍獅子的，戲猴子的，耍大旗的，演竿戲的，各種各樣的雜耍，應有盡有。

圍觀(guān)的老百姓看得目不暇接，一會(huì )兒看看