大姑娘生病以后，有人說(shuō)是新帝登基以后，有人啐一口，低聲道：“你們知道個(gè)屁，大姑娘是想讓瓔珞姑娘和史管家做一對兒的，后來(lái)瓔珞姑娘不同意，哭著(zhù)嚷著(zhù)不嫁，后頭又跟了張大奶奶回揚州，史管家心涼了，這才變成了如今這模樣?！?/br>
“你怎么知道？”

那人道：“張大奶奶來(lái)之前，有一日我路過(guò)大姑娘的屋子，聽(tīng)見(jiàn)里頭有哭聲，我在外頭瞧了一眼，就是瓔珞姑娘跪在地上哭，嘖嘖，那模樣，傷心極了！”

“不對呀，瓔珞姑娘哭成這樣，那大姑娘不管她？”

那人又道：“怎么不管，大姑娘還吩咐燒水給瓔珞姑娘換洗，怎么不管了？”

眾人在這頭聊當日的是非，那頭史順問(wèn)青棠：“姑娘，江兒的事該如何處置？”

青棠神色恬淡，只道：“送她回去也不妥，你另外給她尋個(gè)差事，她話(huà)太多，留在里頭怕要壞事?！?/br>
史順點(diǎn)頭，就要退下，走到門(mén)口，腳步又停了。他說(shuō)：“她，她怎么樣了？”

青棠瞧過(guò)來(lái)，史順也變了，一夕之間，似乎當日那個(gè)毛毛躁躁的小伙子就長(cháng)成一個(gè)可以獨當一面的男人了。見(jiàn)青棠沒(méi)有做聲，史順轉頭要退出去，后頭說(shuō)：“她很好?！笔讽樐_步頓了頓，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，最后邁步出去了。

冬月的寒夜，石榴進(jìn)來(lái)給青棠燃炭盆，青棠不喜歡屋里燒炭，也不愛(ài)用暖手爐，石榴只得將炭盆子擺在外間燒，燒旺了再把被褥架在高頭烤一烤，免得被子里太冷，待青棠睡著(zhù)了，石榴會(huì )在墻角燃個(gè)盆子，只恐青棠凍著(zhù)了。

石榴披著(zhù)衣裳，輕手輕腳的，往炭盆里添了霜炭，再摸黑端到內室的墻角下，結果青棠的帳子垂著(zhù)，窗子卻開(kāi)著(zhù)，一陣風(fēng)呼過(guò)，吹得帳子鼓鼓瑟瑟，石榴走到窗邊，外頭倒勾著(zhù)一彎銀月，她哈一口氣，原來(lái)都到下半夜了。趁著(zhù)月色，她轉頭看了床上一眼，帳子已經(jīng)被吹開(kāi)了一個(gè)大口子，石榴跌坐在窗下的椅子上，帳內無(wú)人。

青棠穿一件淺碧色繡夾竹桃的大長(cháng)斗篷站在珍珠巷口，入了夜的珍珠巷，雞鳴狗吠之聲都暗下來(lái)了，只有偶爾傳來(lái)夫妻間的夜語(yǔ)之聲。她敲了敲門(mén)，里頭燃了燈，云娘穿戴得很整齊，顯然也在等她。云娘聲音很是疲憊，她讓開(kāi)一點(diǎn)，低聲道：“你來(lái)了，進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
青棠豎起一根手指，示意她安靜，里頭傳來(lái)沉沉的呼吸聲，青棠道：“我們就在外頭說(shuō)?！痹颇锟蠢镱^一眼，鎖好了門(mén)，說(shuō)：“我們去街角?！?/br>
天還暗著(zhù)，那豆腐腦攤子竟然開(kāi)始擺放桌椅準備出攤了，云娘與青棠在小桌上坐下了，那老板娘顯是已經(jīng)認得了這兩個(gè)喜歡半夜出沒(méi)的大姑娘，當下也不多問(wèn)，只道：“甜的咸的？”

云娘回：“一碗甜的，一碗咸的?！?/br>
青棠說(shuō)：“都要甜的?！?/br>
那老板娘回一句：“今兒可沒(méi)有枇杷止咳了，要咳嗽了，只能喝白水啊?！?/br>
青棠笑道：“放心，我今兒不吃您的枇杷?！?/br>
豆腐腦端上來(lái)，熱氣直往人臉上躥，云娘有些怏怏的，那老板娘見(jiàn)了，笑說(shuō)一句：“平日里精神好的能打死老虎，今兒是怎么了？”

青棠里頭擱的不是白糖，是姜和糖一起熬化了的姜汁水，青棠吞一口下去，姜汁泛著(zhù)甜腥味涌到喉嚨，她抿著(zhù)嘴，生吞了進(jìn)