不該說(shuō)暗話(huà)，肖鐸既然登了船，就想看看他葫蘆里賣(mài)的什么藥。到艙前左右打量，畫(huà)舫是單層，比他們的略小一點(diǎn)，也是直隆通的艙房，正中間兩張對合的月牙桌，桌上供了酒菜，分明就是恭候多時(shí)了。他輕輕一笑，也不著(zhù)急套話(huà)，只問(wèn)：“樞曹不是在兵部供職么，這趟來(lái)南京是朝廷有差遣？”

錢(qián)之楚應了個(gè)是，“今年秋闈的武試早在端午之初就已經(jīng)籌備了，圣上御極方兩月余，對這趟的文武生員選拔很看重。廠(chǎng)公離京半月后頒布了旨意，今年不同于往年，并不單要布政使司上報的名單，各州府縣皆設人員核查，卑職就是派到兩直隸監管鄉試的?！?/br>
朝廷有點(diǎn)兒風(fēng)吹草動(dòng)哪里瞞得過(guò)東廠(chǎng)耳目，他人在千里之外，京中大小事宜卻都盡在掌握?；实鄞虬l(fā)章京們往各地督察他是知道的，不過(guò)錢(qián)之楚在那些官員中并不惹眼，關(guān)于他的來(lái)歷，記檔只標明他是隆化八年的兩榜進(jìn)士，為官三四載，是個(gè)老實(shí)頭兒，因此擢升不快，落在人堆里幾乎挑揀不出來(lái)?？烧罩?zhù)今天的形勢，這人似乎遠不是表面看來(lái)的那么簡(jiǎn)單。這倒引他側目起來(lái)。他眼皮子底下也有漏網(wǎng)之魚(yú)，說(shuō)起來(lái)真是奇了！

他笑了笑，搖著(zhù)扇子道：“圣上勤政，萬(wàn)民之福矣！往年是有些人才，礙于這樣那樣的問(wèn)題白白流失了，如今朝廷下了敕令，對某些人總是個(gè)震懾?！毖粤T眼波在他臉上流轉，曼聲問(wèn)，“咱家突然想起來(lái)，樞曹是江寧人氏吧？衣錦還鄉、如魚(yú)得水，難怪要在此處設宴款待咱家。樞曹當初是誰(shuí)門(mén)下？回到南京后可曾拜會(huì )過(guò)南苑大王？”

錢(qián)之楚聽(tīng)了仍舊尋常的一副笑臉，站起來(lái)提著(zhù)八仙壺給他斟酒，細長(cháng)的一縷注入銀杯里，緩聲道：“卑職也是今日才到的，還沒(méi)來(lái)得及入王府拜謁。不過(guò)說(shuō)起監管，下月新江口水師檢閱，皇上派了西廠(chǎng)的人來(lái)督辦，這事廠(chǎng)公有耳聞么？水師檢閱一向歸東廠(chǎng)調度，如今突然這樣安排，工部的人似乎頗有微詞，可是具本上疏都被駁回，只怕批紅也落入于尊囊中了?！?/br>
音樓轉過(guò)眼覷肖鐸臉色，心里有些怨恨眼前這個(gè)堂官。又不是什么好事，明知道東西廠(chǎng)不對付還捅人肺管子，這是為了挑起肖鐸對西廠(chǎng)的不滿(mǎn)，還是在他和朝廷之間制造鴻溝？連她這個(gè)榆木腦袋都聽(tīng)出他話(huà)里的機鋒了，肖鐸這樣明白人能不提防嗎？

肖鐸卻波瀾不興，優(yōu)雅地捏著(zhù)杯子小嘬了一口，“東西廠(chǎng)都受命于朝廷，為皇上分憂(yōu)何論你我？東廠(chǎng)從成立之初起事無(wú)巨細，終歸人手有限，疏漏是難免的。眼下西廠(chǎng)所領(lǐng)緹騎人數超出東廠(chǎng)，能者多勞也是應當。依樞曹的意思，難道有哪里不對么？”

錢(qián)之楚被他反將一軍也不慌亂，朗聲笑道：“廠(chǎng)公說(shuō)得在理，卑職杞人憂(yōu)天，似乎是有些鉆牛角尖了。不過(guò)卑職的心思是向著(zhù)東廠(chǎng)的，若是言語(yǔ)上有不足，萬(wàn)請廠(chǎng)公擔待?！甭灶D了下又長(cháng)出一口氣，“不瞞廠(chǎng)公，今日來(lái)拜會(huì )廠(chǎng)公，也算不得巧遇，認真論，應當是受人之托。卑職在離京路上救了位姑娘，人站在廠(chǎng)公面前，廠(chǎng)公必定認得?！迸み^(guò)頭去吩咐小廝，“去知會(huì )月白姑娘，就說(shuō)廠(chǎng)公到了，請姑娘出來(lái)一見(jiàn)?！?/br>
音樓聽(tīng)說(shuō)是個(gè)姑娘精神立刻一震，打了雞血似的伸脖兒朝后艙門(mén)上看，只見(jiàn)那紅帷后的拉門(mén)滑過(guò)軌道，一雙金花弓鞋踏進(jìn)視線(xiàn)。往上看，是個(gè)姿容秀美的年輕女孩兒，至多十七八歲光景，雪白的皮色嫣紅的嘴唇，叫侍女扶著(zhù)嬌弱無(wú)力的病西施樣式。見(jiàn)了肖鐸婉轉叫聲“玉哥兒”，兩行清淚