任邑，當馬車(chē)沖過(guò)護城河上的木橋，西門(mén)的守衛一擁而上，他們抬起姒昊，急促說(shuō)著(zhù)什么。此時(shí)，姒昊已經(jīng)聽(tīng)不清人們說(shuō)話(huà)的言語(yǔ)，他看到任嘉挨近的臉龐，和他驚恐喊叫的模樣，還有他臉上的兩道淚。姒昊覺(jué)得，自己怕是要死了，很奇怪，他很平靜地想。

姒昊被守衛抬起，送往巫醫家時(shí)，人已毫無(wú)知覺(jué)，陷入深深昏迷。

巫醫一度說(shuō)姒昊活不了，說(shuō)她看見(jiàn)一位披頭散發(fā)，衣袍被火燎的陰沉男子，男子一直坐在姒昊身旁。這是一個(gè)亡魂，它的脖子被割開(kāi)，烏黑的血往外淌，它一定是不祥的亡魂，它必是來(lái)帶走病患。

然而巫醫并不知道，她看見(jiàn)的是什么，她也不知曉，她醫治的人，真正是誰(shuí)。

有三日，姒昊一直在生死之間徘徊，說(shuō)著(zhù)胡言亂語(yǔ)，第四日，他還是醒來(lái)了。

巫醫只能以吉秉的二子（姒昊對外的身份），有三條命，第一條命，碎在了銅飾上；第二條命，為亡魂牽走；第三條，也就是最后一條，將不懼刀箭，不畏詛咒，只有壽命走到終結，才能將他帶走。

任嘉覺(jué)得這是一個(gè)很好的預言，在姒昊清醒后，任嘉守病榻前，講述予姒昊聽(tīng)。當聽(tīng)到巫醫描述的亡魂時(shí)，姒昊用虛弱而淡漠的聲音道：“我昏迷時(shí)見(jiàn)到父親，他將一把劍交給我，他不語(yǔ)不言，只是看著(zhù)我?！?/br>
那把劍是讓我反抗呢？還是讓我自刎？十五歲的姒昊，躺在病榻上，冷靜地思考。

從昏迷中醒來(lái)，姒昊思考了很多事情，思考得很深，關(guān)于自己，關(guān)于家人（他早將舅父家當成家人），還有那死去多年的父母。

在養病期間，姒昊躺在自己的臥處，日夜望著(zhù)窗外那株棠棣樹(shù)，看它枝葉茂盛，聽(tīng)上面的鳥(niǎo)兒啾唧叫著(zhù)。

他有天，想起小時(shí)候，大概八歲的時(shí)候，他和外祖父一起坐在棠棣樹(shù)下。外祖父跟他講帝邑的使者到任邑來(lái)提親，聘禮都有哪些珍奇異寶。哪怕姒昊長(cháng)大后，也還記得，外祖父說(shuō)有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么溫潤，這樣的一件玉璧足以換取百名美女，足以買(mǎi)下一座小城。還有大海里來(lái)的珊瑚，紅得像血，是人世間最珍奇之物，出自魚(yú)人的部族，而魚(yú)人沒(méi)有雙腿，下身是魚(yú)，上身是人。

小時(shí)候，姒昊不知道他聽(tīng)到的正是父親聘娶母親的事，他偎依著(zhù)外祖父，被外祖父所講述的奇珍異寶吸引。他問(wèn)外祖父：“大父，魚(yú)人住在那里？?！?/br>
任伯站起身，牽著(zhù)外甥的手，他指著(zhù)任邑的東面，用悠揚的聲音說(shuō)：“在東方，要渡過(guò)一條寬廣的大江，那是天地間最大的一條江，比我們任邑的城還要寬好幾倍，還要穿過(guò)南夷們的邦國，躲避毒刺和毒箭的射殺?！?/br>
“魚(yú)人們住的地方，還要更遠，在茫茫的大海中?！比尾魍炜盏脑坪?，他露出的并非遐想的神情，而是像廟堂般靜穆。

大海留予他們這代人的，絕非浪漫，而是恐懼。那支同樣從海邊來(lái)的晉夷部族，曾給任伯喪女的痛楚，而今還像一把插在舊傷里的箭，不時(shí)提醒他。

“大父？”小姒昊不解外祖父為何突然不語(yǔ)，他還想繼續聽(tīng)故事。

“南夷的山林里，長(cháng)滿(mǎn)密密麻麻的竹子，南夷會(huì )用竹子做舟，用竹葉編帆，在大風(fēng)浪中劃船。每年，夷酋會(huì )發(fā)三十艘大船去魚(yú)人島，但只有一艘能抵達?！比尾f(shuō)的魚(yú)人故事，是一個(gè)古遠的傳說(shuō)，他從他的父親那邊聽(tīng)來(lái)，講給女兒兒子聽(tīng)，講給孫子聽(tīng)。誰(shuí)都不曾