對方是正好找到了一個(gè)不想那么快回京的借口！

“爺，陛下還在京城等著(zhù)您回去呢！”鄂寧有些無(wú)語(yǔ)。

“陛下日理萬(wàn)機，哪里有空管我這個(gè)閑人，我回去了也只會(huì )添亂而已，又幫不上忙，遇上這樣危害朝廷的事情，自然要伸手管上一管的?！必范T面不改色地說(shuō)出一大堆冠冕堂皇的理由，總而言之一句話(huà)，回京之事延后再說(shuō)。

鄂寧反對無(wú)效，只好妥協(xié)，但他很懷疑遠在京城的皇帝看到他們延遲回京的信件之后，會(huì )是何種反應。

也許……會(huì )大發(fā)雷霆吧？

不過(guò)陛下應該舍不得對廉親王發(fā)火，最后倒霉的肯定還是他。

想到這里，鄂寧就覺(jué)得頭皮發(fā)麻。

***

春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(cháng)安花。

古往今來(lái)，所有金榜題名的士子，幾乎都會(huì )發(fā)出像孟郊這樣的感慨，十年寒窗苦讀終于有了回報，饒是平日如何淡定不凡的人，必然也難掩喜悅之色。

與同窗們相互簇擁著(zhù)前來(lái)看榜的程文博正是其中之一。

他在嵩陽(yáng)書(shū)院算得上是名人，幾次代表書(shū)院在官府主持的文會(huì )上奪魁，坊間至今依舊流傳著(zhù)他在一炷香內連續做出兩篇花團錦簇的詩(shī)文的故事，因而也是這次河南鄉試里被認為最有可能得到解元的熱門(mén)人選。

雖然嘴上謙虛著(zhù)，但程文博對于這次鄉試同樣勢在必得。

在他看來(lái)，即便因為閱卷官的喜好問(wèn)題而與解元失之交臂的話(huà)，怎么說(shuō)也能拿到一個(gè)亞元的。

總而言之，他不認為自己的名次會(huì )跌出前三。

除了程文博之外，這回鄉試還有好幾個(gè)實(shí)力強勁的競爭者，誰(shuí)也不敢明說(shuō)自己一定能夠奪魁，但他們對榜單上會(huì )否出現自己的名字，無(wú)疑是有著(zhù)絕對信心的。

“乙榜十八名，寇華美寇老爺！”

“乙榜廿三名，覃永豐覃老爺！”

榜單一張接一張地貼出來(lái)，并沒(méi)有嚴格按照順序，但總的來(lái)說(shuō)，名次越高的人，肯定越放在后面。

程文博周?chē)荒畹矫值木愣枷矚庋笱?，還有的人開(kāi)始焦慮不安起來(lái)，唯獨他信心十足，即便榜上的名次已經(jīng)被念了大半，也紋絲不動(dòng)。

“乙榜第七名，佟弘益佟老爺！”

“乙榜第六名……”

“乙榜第二名，陳堅誠陳老爺！”

隨著(zhù)名額逐漸減少，眼看都已經(jīng)念到第二了，都還未出現程文博的名字，他的臉色慢慢就變了。

只有第一名了……

“乙榜第一名，覃元白覃老爺！”

這，這怎么可能？

程文博的臉色一片煞白，完全無(wú)法置信。

周?chē)鷣y哄哄的，但他已經(jīng)聽(tīng)不清別人在說(shuō)什么了，眼睛直愣愣地盯著(zhù)那張寫(xiě)著(zhù)第一名的榜單，呆若木雞。

“子略兄，興許是方才唱名的衙役漏了你的名字呢，等會(huì )兒還會(huì )有錄入所有名字的榜單放出來(lái)，先別著(zhù)急！”好友叫著(zhù)程文博的表字，拍拍他的肩膀安慰道。

程文博扯了扯嘴角，像是想扯出一個(gè)微笑，卻失敗了。

錄入今科河南鄉試所有舉子的榜單很快放了出來(lái)，程文博不顧一切撲上前去一個(gè)個(gè)查看，可是無(wú)論看了多少遍，他都沒(méi)有發(fā)現自己的名字。

許多人都認得這位嵩陽(yáng)書(shū)院的大才子，看他的目光已經(jīng)帶上種種憐憫同情了。

程文博不知道自