非婢所出，乃鄭姝之意。夫人若首肯，婢再出府一趟，將此事交給鄭姝，由她暗地去做，才掩人耳目。若真見(jiàn)效了，也絕不會(huì )叫人懷疑到夫人這里！”

朱氏聽(tīng)到是侄女的意思，更覺(jué)同心，遂不再猶豫。點(diǎn)頭道：“如此甚好。這兩日你看個(gè)時(shí)機再走一趟，把我的話(huà)帶過(guò)去，叫她務(wù)必小心行事，不要授人以把柄?！?/br>
姜媼應了。

……

城南靠近城門(mén)一帶，有戶(hù)姓柳的人家。雖祖上不顯，小門(mén)小戶(hù)，但家有三進(jìn)房屋，百十畝地，家中亦不缺奴仆。去歲，兒子又因孝名得到地方舉薦，在臨近昌縣衙府里做了主記室，也是個(gè)比上不足，比下有余的清白殷實(shí)人家。

半年之前，有媒婆上門(mén)做媒，將一戶(hù)鄭姓人家里的侄女說(shuō)給柳家的兒子。柳家父母打聽(tīng)到鄭姝雖父母雙亡，但有一姨母，卻是君侯魏府的當家主母。鄭姝回家之前，曾在魏府里住過(guò)多年。雖不知道鄭姝為何大齡未嫁，如今又這樣孑然回了鄭家。但若能借此機會(huì )攀上魏府這門(mén)親戚，旁的一時(shí)也管不了了，非但沒(méi)有半點(diǎn)遲疑，反覺(jué)得自家高攀，當時(shí)一口答應了婚事。三個(gè)月后鄭姝進(jìn)門(mén)。柳家父母見(jiàn)鄭姝容貌出眾，嫁妝豐厚，心里歡喜，又因她和魏府的那一層關(guān)系，哪敢在她面前擺長(cháng)輩架子，恨不得小心供奉起來(lái)才好。那柳家兒子愛(ài)新婚之妻貌秀，也是心悅。

柳家原以為天降良緣，平白得道了一門(mén)好姻親。卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，才半月不到，鄭姝便開(kāi)始變臉，每日里不是嫌棄飲食粗陋難以下咽，便責罰奴仆粗手笨腳服侍不周。柳家父母起先忍著(zhù)，心想她在魏府過(guò)慣了錦衣玉食的日子，下嫁到自己家里，一時(shí)不能習慣，也是人之常情，更加小心供應。哪想鄭姝吃定柳家不敢對自己如何，將從前被趕出魏府的怨恨不滿(mǎn)全都發(fā)泄到了夫家，再過(guò)些時(shí)候，非但動(dòng)輒叱罵家仆，連公婆也頂撞了起來(lái)，至于丈夫，更是冷諷熱嘲，罵他無(wú)用，房里來(lái)興時(shí)和他睡上一睡，厭惡時(shí)閉門(mén)不讓上床。如今到了這時(shí)候，柳家父母方后悔不迭。恨當初自己貪圖富貴，種下了苦果。那鄭姝動(dòng)不動(dòng)就搬出魏府主母壓人，哪敢做別想。至于柳家兒子，如今更是畏妻如虎，索性避到縣里，一個(gè)月也不回來(lái)幾趟，家里全成了鄭姝的天下。

這日已經(jīng)日上三竿，鄭姝昨夜飲醉，睡到此時(shí)方醒。懶洋洋起身，被伺候著(zhù)梳頭之時(shí)，外頭柳家父母看到門(mén)口停下一輛青氈騾車(chē)，車(chē)里下來(lái)一個(gè)老媼，腿腳略微顯跛，認得是前些日魏府來(lái)過(guò)的一個(gè)體面老媼，不敢怠慢，慌忙出去迎接。姜媼眼里哪里有柳家父母，不過(guò)淡淡打了個(gè)照面，便似自家般的入內。房里鄭姝聽(tīng)到姜媼來(lái)了，露出喜色，忙親自將她迎進(jìn)房里，叫仆婦獻上茶果子，笑道：“前幾日阿姆方來(lái)過(guò)看我，我還道下回不知何時(shí)才能又見(jiàn)面呢！”

姜媼笑嘻嘻應了幾句，朝她丟眼色。鄭姝知她應有話(huà)說(shuō)，將房里下人屏退出去，緊閉房門(mén)，問(wèn)道：“阿姆去而復返，可是有話(huà)？”

姜媼將她招到身邊，耳語(yǔ)一番，鄭姝聽(tīng)完，臉色微變，遲疑之時(shí)，姜媼道：“此是夫人授意。夫人如今深受喬女之苦，不得已而為之。只是苦于自己不便出面，把你當成貼心的人，才將此事秘密交你去做。你想，從前若非被那喬女所害，你又怎會(huì )被趕出魏府，如今委屈嫁了這樣一戶(hù)破落人家？”說(shuō)著(zhù)，用鄙夷目光環(huán)視一圈房?jì)葦[設。