即不動(dòng)聲色地轉身，回到了屋內。

房里一下靜了下來(lái)。

朱氏望著(zhù)地上夾雜在碎碗片中間的那坨面，臉色難看到了極點(diǎn)。猛地抬起眼睛，怒望小喬，便似要發(fā)作，又強行忍著(zhù)的時(shí)候，鐘媼壓下心中疑惑，忙先上前打了圓場(chǎng)：“這貓兒實(shí)在調皮，也是被寵壞，抱手上也鉆來(lái)鉆去，方才眼見(jiàn)它自己竟就跳了出來(lái)，恰好打翻托盤(pán)。夫人莫怪?！?/br>
徐夫人望了小喬一眼。見(jiàn)她神色依舊坦然，仿佛若無(wú)其事，竟也不向朱氏解釋什么，對她的這種反常反應，心中也感蹊蹺。只也沒(méi)往深處想。留意到朱氏臉色難看極了，想發(fā)作，只大約在己面前，這才不敢的樣子，暗嘆一口氣，心道“心性終究還是偏于阨狹”，便開(kāi)口道：“罷了，不過(guò)一只無(wú)靈活物而已，打了便打了，你的心意，我領(lǐng)了。下回等我想吃，我再叫你做來(lái)吧！早上我也乏了，你先回去吧?！?/br>
朱氏心里暗恨小喬，疑心她是故意放貓打翻自己托盤(pán)，不讓自己在徐夫人面前盡孝。只連徐夫人都這么說(shuō)，語(yǔ)氣分明帶了些偏袒的意思，更是憤憤。臉上極力忍住，應了一聲，告退后出去，和不斷回頭的姜媼一道離開(kāi)。

鐘媼叫了仆婦進(jìn)來(lái)，收拾地上的殘面連同湯湯水水。自己服侍徐夫人再躺回了床上。

小喬在旁看著(zhù)，等那仆婦收好，要出去的時(shí)候，向鐘媼道：“阿姆可借一步說(shuō)話(huà)？”

鐘媼望她一眼，應了。告了徐夫人一聲，二人便出了房。

一出房，小喬便命方才那個(gè)掃地仆婦將掃起來(lái)的殘湯冷面一道帶了，跟隨而來(lái)。鐘媼心下疑惑，忍著(zhù)沒(méi)問(wèn)，只隨小喬到了庭院的一處空地。小喬命仆婦放下殘面先去。四下無(wú)人了，方道：“阿姆想必方才看出來(lái)了，其實(shí)我是故意放了貓兒，撞翻了夫人手中的托盤(pán)?！?/br>
鐘媼自然也瞧了出來(lái)。當時(shí)雖也疑惑，但還是出面打了圓場(chǎng)。見(jiàn)她主動(dòng)提起，便道：“女君為何如此？”

小喬徑直道：“我疑心這湯面里有不干凈的東西?！?/br>
鐘媼微驚?？聪蛐蹋骸芭芍氵@話(huà)中之意？”

小喬深深呼了一口氣，道：“我自然知道。不相瞞，我并無(wú)十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安?？紤]，便是明知此舉不當，少不得也先做了?！?/br>
鐘媼望了她片刻，神色漸漸舒緩，點(diǎn)頭道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否干凈，都不能遞給老夫人。女君平日也是極有章法的人。今日既然出手，又將我喚來(lái)，想必事出有因。女君請講?！?/br>
小喬道：“阿姆也知，我自進(jìn)門(mén)后便一直不得婆母歡心，她身邊那個(gè)得用的姜媼，更是處處挑唆婆母針對于我。我也不瞞阿姆，我知自己出自喬家，喬魏兩家從前又有怨隙，所謂防人之心不可無(wú)，便讓我的乳母結交東屋里的黃媼，委她平日多留意姜媼動(dòng)作，若有異常，便來(lái)相告，也好早做準備。便是數日之前，黃媼來(lái)報，稱(chēng)姜媼悄悄從后門(mén)出了府邸，去了城西的李姓鄉侯府中，側門(mén)不走，偏也從后門(mén)入，不過(guò)盞茶功夫便出來(lái)，行跡詭異。我打聽(tīng)了下，婆母與那位鄉侯夫人平日應當無(wú)多大的往來(lái)。我便上了心，委人留意那位鄉侯夫人。便是今早，得到消息，稱(chēng)鄉侯夫人手頭藏有來(lái)自身毒國的奇絕蛇毒，一滴便可斃命。想到姜媼竟可能瞞著(zhù)夫人與那鄉侯夫人私下往來(lái)，我心中不安，匆匆趕回了家，