前橋笑道：“這故事……的確很新奇，那老嫗想必不是凡人，既讓婦人活下去，復了仇，又幫她找到情郎?！?/br>
    “是啊，老嫗就是奉陰婆嘛?！?/br>
    前橋聞言心頭一跳：“你說(shuō)誰(shuí)？”

    “奉陰婆，我們信奉的神明，只有她才會(huì )化身老嫗，幫人實(shí)現愿望?！?/br>
    等等，善良老嫗形象竟是那位邪神的化身？簡(jiǎn)直像是給前橋感動(dòng)的心當頭一棒，她冷笑道：“這婦人只‘獻祭’了rou湯和肚兜，奉陰婆也會(huì )幫忙嗎？”

    “至少我祖母講的故事里，是這樣的?！泵又?zhù)從書(shū)架中找來(lái)一本書(shū)，翻到某頁(yè)，對前橋道，“可在此處，故事變成了這樣?！?/br>
    前橋接過(guò)，見(jiàn)那故事同卯卯講的大體相似，劇情發(fā)展卻截然不同——有婦尋死三次，均在河邊偶遇老嫗，老嫗聽(tīng)罷哭訴，沒(méi)要肚兜或者rou湯，只要她做三件事。

    第一件事是為婆婆織衣，婆婆眉開(kāi)眼笑，勸阻兒子酒后打罵媳婦；第二件事是為孩兒煮湯，孩兒心滿(mǎn)意足，在祖母遷怒母親時(shí)出面解圍。

    第三件事是幫小姑趕蚊蟲(chóng)，助她安睡，婦人因此發(fā)現廚房失火，及時(shí)避免一場(chǎng)火災。

    全家感激婦人，婦人則道，多虧有奉陰婆提點(diǎn)，自己以忍讓面對生活，否則還要一直活在怨懟中。

    前橋傻眼了，卯卯講的故事明明是鼓勵婦人反抗，追求真愛(ài)，怎么到這書(shū)中變成忍字當頭了？簡(jiǎn)直滑天下之大稽！

    “或許是祖母不滿(mǎn)意這故事，才改了它的情節吧?！?/br>
    “你祖母是哪年講了這個(gè)故事？”

    前橋翻看書(shū)序，問(wèn)卯卯道。卯卯尋思了一會(huì )兒，答道：“那年我大概五歲，應是十二年前?！鼻皹驌u頭道：“這書(shū)是五年前才刻的，年輕著(zhù)呢，要我說(shuō)，沒(méi)準兒你祖母講的故事才是原版?！?/br>
    “什么意思？”

    前橋冷笑，興國的換頭文學(xué)還少嗎？連飛羽將軍都能改成狐貍精，魏留仙都能變成暢銷(xiāo)書(shū)中yin娃蕩婦，何況一個(gè)沒(méi)名沒(méi)姓的民間傳說(shuō)？

    “我是說(shuō)，這種書(shū)面故事往往采自口耳相傳的素材，再由筆者加工形成文字。它并非故事本貌，而是注入筆者觀(guān)念，包含傾向的?！鼻皹蚺e著(zhù)書(shū)道，“在你們興國文學(xué)史上，這已不是個(gè)例了，我估計二三十年前的刻書(shū)，才會(huì )有你祖母說(shuō)的那個(gè)版本?！?/br>
    “那樣的書(shū)，恐怕要去我父親的書(shū)房找了?！?/br>
    前橋突然喚住她：“卯卯，你所了解的奉陰婆，是個(gè)怎樣的神呢？”

    “什么？”

    “為何她會(huì )幫助女子追求新生，又用殘忍的手段束縛她們，殺死嬰兒，獻祭婦女？她不是老嫗嗎？為何不同情關(guān)愛(ài)同類(lèi)？這好反常?！?/br>
    卯卯皺眉良久。

    “神明是慈愛(ài)的，這一點(diǎn)不會(huì )錯，錯的是以神名義妄為之人。其實(shí)我也有過(guò)類(lèi)似的疑惑。祖母說(shuō)她小時(shí)從未聽(tīng)聞獻祭之事，也不曾有那些駭人的祭司，不知何時(shí)開(kāi)始，信徒和教義，都變得殘忍野蠻起來(lái)了?！?/br>
    果然如此！前橋只覺(jué)濃密的黑暗中有飛星一閃。奉陰婆的故事來(lái)源復雜，東西兩派互相齟齬，難說(shuō)不像那些民間傳說(shuō)一樣，經(jīng)過(guò)多重改寫(xiě)和攀附，才變成如今的面貌。查明這個(gè)過(guò)程，大概會(huì )離她想知道的真相更進(jìn)一步。

    “說(shuō)實(shí)話(huà)，我來(lái)興國的目的之一，也是調查有關(guān)祭司和獻祭之事，卯卯，你愿意陪我找找，這變化到底是怎么開(kāi)始的嗎？”

    ——

    4.

    卯卯說(shuō)他父親和祖父有諸多藏書(shū)，這并非夸張，平國公甚至藏有一套三百年前的古籍，堪稱(chēng)鎮齋之寶。她發(fā)動(dòng)家丁在一排排書(shū)架間穿梭，協(xié)助查找相關(guān)書(shū)籍，果然比兩人努力更為有效。

    按照成書(shū)先后，她們給選出的書(shū)籍排了個(gè)序，接著(zhù)要將不同書(shū)中記載的同一故事分別謄出。其中包括奉陰婆起源、成神故事、相關(guān)神跡、祭祀方法和祭司能力，幾乎發(fā)動(dòng)府中大半會(huì )習字的下人同時(shí)抄錄，場(chǎng)面熱火朝天。

    前橋震驚于人海戰術(shù)的效率，卯卯道：“反正他們也是閑著(zhù)，我再派人淘些古書(shū)來(lái)。等抄錄完畢，我們再看就是了?！?/br>
    卯卯說(shuō)干就干，一日之內又收來(lái)幾套不同時(shí)代的經(jīng)義，這回有了范圍更廣的參考，獲得結論將更加精準。

    待抄得差不多了，前橋拿起時(shí)間最靠前的幾張紙閱讀，又拿出最近發(fā)行的刻書(shū)，粗略比照之下，眼前驟然一亮。

    果然如她所想，這份三百年前的教義和現在的通用版本，簡(jiǎn)直有天大不同。