【姬祁】東城高且長(cháng)

    ——思為雙飛燕，銜泥巢君屋。

    一

    “半碗米，十鍋湯，滿(mǎn)城糧倉藏酒忙，枯草黃沙駝鈴響，官銀牛車(chē)百里長(cháng)，滿(mǎn)車(chē)綾羅哪里去，送到那東宮見(jiàn)娘娘……”

    “這位客官，還有半個(gè)時(shí)辰就封城了，您不急嗎？”

    “不急，再來(lái)一碟花生?！?/br>
    油布包袱鼓鼓囊囊，不曉得里頭裝著(zhù)什么，包袱的主人像是要出遠門(mén)，卻還在這不緊不慢地溫酒，防沙的面巾垂在胸前。他身形高大，長(cháng)相和這里來(lái)來(lái)往往的西域人不同，眸色很深。低沉的號角聲從西邊的城樓傳來(lái)，街道上車(chē)馬匆匆，人們趕著(zhù)出城，夜里的風(fēng)沙比白天更甚，再不走今日就走不成了。只有巷子里偶爾還有小孩邊跑邊念著(zhù)不曉得從哪兒學(xué)來(lái)的歌謠，節奏不一，還很刺耳。

    “客官還不休息？”老板娘裝好門(mén)板，轉身替客人添了些燈油，用生硬的中原話(huà)問(wèn)道，“夜里風(fēng)沙大，不好出門(mén)?！?/br>
    “今日怎么這么早就打烊，”客人問(wèn)道，“平時(shí)起碼還有一個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    “天氣不好，不會(huì )再有客人住店，自然就關(guān)了?！?/br>
    “未必?！?/br>
    “客人是睡不好嗎？”

    “不，在等我的客人?！?/br>
    話(huà)音剛落，老板娘聽(tīng)見(jiàn)一陣急促的敲門(mén)聲，不情不愿地卸下門(mén)板，在原地愣住——外頭是一整個(gè)商隊，打眼一看有近二十人，領(lǐng)頭的是個(gè)戴斗笠的年輕男子，輕巧地跳下馬來(lái)，扶著(zhù)腰間佩劍：“這位jiejie，你是這店的老板？”

    聲音像泉水一樣清亮，許是從多水的江南來(lái)的，老板娘點(diǎn)點(diǎn)頭，側身將路讓開(kāi)：“客人住店？”

    “住店，也找人，”年輕男子向店里張望，“姬先生可是住在這里？”

    桌前喝酒的客人這才回頭，向來(lái)者舉了舉酒杯：“久等了，祁公子?！?/br>
    二

    姬別情是東城少有的中原人，傳聞他曾是長(cháng)安的富商，家道中落以后憑借長(cháng)年與西域生意往來(lái)的經(jīng)驗在東城做商隊向導。他知道怎么在荒漠中找到水，也知道怎么在風(fēng)沙里找到安全的地方藏身，五年來(lái)從未失手。但能不能請動(dòng)姬別情，要看運氣，接不接單的標準在姬別情自己，沒(méi)有固定的規矩。

    接下祁進(jìn)這一單，據說(shuō)是因為他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)江南來(lái)的生意人。

    “我還以為向導會(huì )是個(gè)老頭子，”祁進(jìn)單手擺弄著(zhù)粗陶的酒杯，他還用不慣這么不精細的東西，“你當真能帶我們穿過(guò)去？”

    老板娘沒(méi)猜錯，祁進(jìn)確實(shí)是江南來(lái)的商人，人也像江南的風(fēng)景一樣精致，明眸皓齒的俊俏青年，一身藍色綢緞的袍子，腰上的環(huán)佩叮當作響。大部分江南富商都不會(huì )親自到西域去，對他們來(lái)說(shuō)，路程太過(guò)遙遠，變數過(guò)多，也會(huì )浪費不必要的時(shí)間以至于忽視本地的生意。祁進(jìn)來(lái)時(shí)，親朋好友也曾勸阻，可祁進(jìn)堅持的事，一向沒(méi)人勸阻得來(lái)。

    至于姬別情，他原本以為是請不動(dòng)的。

    “祁公子要在東城等上四五日，風(fēng)沙太大，若是強闖，只能是有去無(wú)回。在店里住上些許時(shí)日，適應適應這里的飲食，也是好的?！?/br>
    “可我和西域人約好了日子?！?/br>
    “那也得有命去見(jiàn)?！?/br>
    “你——”

    說(shuō)這話(huà)的時(shí)候姬別情沒(méi)有看他，祁進(jìn)有點(diǎn)惱了，但也知道這時(shí)候不該和向導起沖突，姬別情能走出大漠，他們卻不能。茶水很苦，不是他喝慣了的清明新茶，粗糙的麥餅也難以下咽。他早該想到這邊境小城不會(huì )有什么好吃食，可姬別情坐在那里氣定神閑，他也不想顯得矯情，就著(zhù)冷水將食物咽下去，喉嚨很澀。姬別情忽然笑了，招呼著(zhù)老板娘嘀咕幾句祁進(jìn)聽(tīng)不懂的話(huà)，不一會(huì )兒便有烤好的羊rou端上來(lái)，放在祁進(jìn)面前。

    “你不早說(shuō)！”

    姬別情挑眉看著(zhù)狼吞虎咽的小少爺：“你也沒(méi)問(wèn)啊?！?/br>
    果不其然被祁進(jìn)瞪了一眼，他的主顧脾氣不怎么好，看來(lái)這一路有得受了。他是有一點(diǎn)戲弄祁進(jìn)的心思，養尊處優(yōu)的富家子弟，總是不擅長(cháng)和陌生人相處，年輕氣盛，又容易輕信他人，若不是因為行規，姬別情大可以撈一筆錢(qián)就走。他打開(kāi)包袱找出一張羊皮，是地圖，差不多兩個(gè)月就要重畫(huà)一次，

    “我沒(méi)想明白，這座城離西域不到三十里，偏偏要叫東城，”祁進(jìn)放下筷子打了個(gè)嗝，“害我繞路繞了好久才到?！?/br>
    “東城這名字是后起的，這里原本是波斯人統治，有個(gè)很長(cháng)的名字?！?/br>
    “你來(lái)這里多久了？”