>    “五年?！?/br>
    “你對每個(gè)主顧都這樣？”

    “不一樣，從江南來(lái)的，您是第一位?！?/br>
    祁進(jìn)被噎住，這顯得他好像在沒(méi)事找事，本想嗆一句又想到姬別情的價(jià)碼，錢(qián)不能白花。姬別情找老板娘要來(lái)筆墨，繼續描地圖，似乎并沒(méi)有注意祁進(jìn)變了又變的臉色。

    “你在畫(huà)什么？”

    “水源，大漠里的水源位置會(huì )變化?！?/br>
    “那……你怎么知道它變到哪兒？”

    祁進(jìn)湊過(guò)來(lái)看，多水的江南沒(méi)有漫天黃沙，行人腳下也不會(huì )踩到被風(fēng)沙磨蝕的白骨，他聽(tīng)過(guò)很多關(guān)于西域的傳說(shuō)，在踏進(jìn)東城之前，他對這里有不少美好的幻想，但顯然他來(lái)得不是時(shí)候。多情的舞姬不會(huì )在昏黃的落日前起舞，他面前的向導也不會(huì )帶他看大漠孤煙長(cháng)河落日。東城不算是好地方，缺水，城郊許多地方寸草不生，每年有一半多的時(shí)間風(fēng)沙漫天，來(lái)往商旅寸步難行。祁進(jìn)選的時(shí)節不好，狂風(fēng)肆虐的日子還沒(méi)過(guò)，只能滯留于此，等著(zhù)姬別情帶他一起走。

    他試圖看懂這張地圖，但姬別情沒(méi)有解釋給他聽(tīng)。姬別情在燈下一筆一劃地描圖，很認真，祁進(jìn)單手托著(zhù)下巴，總覺(jué)得眼前這人眼熟，卻想不起在哪里見(jiàn)過(guò)。

    “看懂了？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “那就別看了，早點(diǎn)休息，”姬別情吹吹紙上的墨，“明日若是放晴，我帶你在這城里走走?！?/br>
    “你還沒(méi)說(shuō)呢，”祁進(jìn)追問(wèn)道，“這里為何要叫東城？”

    姬別情戴上斗笠，把地圖推到祁進(jìn)面前，卻轉身上了樓。

    “因為，城樓東望憶故人?！?/br>
    三

    東城其實(shí)沒(méi)什么好逛的。連年戰亂，這里的人對朝廷頗有微詞，有些連帶著(zhù)對中原人也沒(méi)有好臉色。路上小孩唱著(zhù)諷刺京官驕奢yin逸的歌謠，商販們交談時(shí)夾雜著(zhù)幾句波斯語(yǔ)，祁進(jìn)聽(tīng)不懂，跟在姬別情身邊問(wèn)這問(wèn)那，手里拎著(zhù)一小盒剛買(mǎi)的香料。

    他對什么都好奇——像姬別情看到這個(gè)名字時(shí)的感覺(jué)一樣。揚州的富戶(hù)大多都是有本事有背景的，祁進(jìn)出身官商世家，生意上的事情唬不住他，但新奇的小玩意兒能討他歡心。

    “你不買(mǎi)東西嗎？”

    祁進(jìn)終于想起來(lái)問(wèn)一問(wèn)他的向導，姬別情穿得很樸素，外套是粗糙的麻布，腰間戴著(zhù)一塊不值錢(qián)的玉佩，上頭拴著(zhù)一枚舊銅錢(qián)。姬別情正要說(shuō)什么，祁進(jìn)卻很快被路邊小攤的手工編織毛毯吸引了目光。

    “又是能在揚州賣(mài)上好價(jià)錢(qián)的東西？”

    “江南染布的顏色大多寡淡，色彩艷麗的毛毯不多見(jiàn)，”祁進(jìn)揀了一條小的，談好價(jià)錢(qián)叫人送到客棧，才回頭看姬別情，“我的商隊還帶著(zhù)不少空箱子，路這么遠，我不能白來(lái)一趟?！?/br>
    姬別情摸摸鼻子：“那我帶你去南邊逛逛?！?/br>
    “我還想問(wèn)個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    “……你問(wèn)?！?/br>
    回答祁進(jìn)的問(wèn)題是個(gè)體力活，姬別情想，在揚州時(shí)他話(huà)多倒是沒(méi)什么，那里短不了他的茶喝。祁進(jìn)的目光落在他戴的銅錢(qián)上，這不像是姬別情會(huì )戴的東西。

    “為什么要綁個(gè)銅錢(qián)在身上，”祁進(jìn)側頭問(wèn)道，“有什么用意嗎？”

    姬別情下意識摸了摸銅錢(qián)：“故人送的?！?/br>
    祁進(jìn)立刻來(lái)了興致：“什么故人啊，誰(shuí)會(huì )平白無(wú)故送個(gè)銅錢(qián)，定情信物？”

    “……”

    “你之前說(shuō)城樓東望憶故人，就是送你銅錢(qián)的人嗎？”

    “……嗯，是?！?/br>
    “她是哪里人？長(cháng)得好看嗎？你怎么沒(méi)和她在——”

    “你省點(diǎn)力氣吧，”姬別情道，“這里水貴，話(huà)別太多，小心等下口干，給你個(gè)水桶都不夠用?！?/br>
    祁進(jìn)這才閉上嘰嘰喳喳的嘴，但還是忍不住去看姬別情的銅錢(qián)，他今天穿了身深色的窄袖長(cháng)袍，是中原人的打扮，和祁進(jìn)一起走在街上，總算不是只有祁進(jìn)一個(gè)人格格不入，他還帶著(zhù)那個(gè)小油布包袱，從不離身，據姬別情說(shuō)，里面都是用來(lái)保命的東西。姬別情應該經(jīng)常摸那枚銅錢(qián)，很舊了，還被磨得發(fā)亮，祁進(jìn)開(kāi)始在腦子里寫(xiě)一個(gè)故事，比如皇家公主和無(wú)權無(wú)勢的游俠無(wú)疾而終的愛(ài)情，凄美又俗套。那時(shí)的姬別情說(shuō)不定衣著(zhù)打扮還很講究，也不懂——

    “喂！”

    祁進(jìn)邊走邊想，沒(méi)有注意腳下，一腳踩在攤販剛切下來(lái)的瓜皮上，姬別情下意識張開(kāi)雙臂接住祁進(jìn)，低頭卻正對上一雙迷茫的眼睛。