小伙計受逼不過(guò)，只得道他受客人指使。

    那客人名叫吳安，自言來(lái)自定州，旅途染病，帶著(zhù)小廝在客棧賃房休養。為祈福故，他差遣小伙計每日進(jìn)觀(guān)上香，叮囑他在香爐內插香，說(shuō)是定州獨有的祈福方式。

    林訟師向堂上稟報：“大人，那吳安便是伍乞兒，利用插香方位及次序作暗號，和他母親確認安好?！?/br>
    伍大娘在旁聽(tīng)著(zhù)，面色由蒼白轉作泛青，然而當吳安主仆上堂，她瞥了一眼便轉頭不看，神色冷淡，如見(jiàn)陌路。

    那吳安滿(mǎn)面病容，面黃肌瘦，腦袋以頭巾盤(pán)纏包掩至耳下。他在下人攙扶下進(jìn)得公堂，見(jiàn)到伍大娘亦面無(wú)表情，掃向跪在另一端的趙野，立時(shí)咳嗽，頭倚向下人肩膀，恰好遮住臉。

    府尹讓他報上來(lái)歷，吳安自稱(chēng)姓吳名安，定州人氏。問(wèn)他因何奇裝異服纏頭巾，他說(shuō)那是故鄉服飾，況且自己病未大好，頭腦忌見(jiàn)風(fēng)。

    府尹教師爺告知他伍大娘狀告趙野殺人一案，以及趙野那方指稱(chēng)他乃案中死者伍乞兒。

    “大人冤枉啊，”吳安用一口與京師大大不同的口音喊道：“草民素來(lái)不識什么伍七兒、伍八兒?！?/br>
    “定州距離京師百里以上，按律你行前得在當地官府開(kāi)路引，注明身分，路引呢？”

    “草民病中疏忽，丟了。不過(guò)大人盡可派人去定州詳查?！?/br>
    堂下聽(tīng)審的原婉然不由將臉側向身旁韓一，真教他說(shuō)中了伍乞兒的招——以查明來(lái)歷為由抵賴(lài)身分，并且拖延官司。

    韓一輕拍她肩膀。

    府尹又問(wèn)吳案的下人，下人稟道他由牙人仲介干活，只管服侍吳安，并不知其來(lái)歷。

    府尹跟著(zhù)問(wèn)趙野，“你可認得吳安？”

    趙野打量吳安，道：“稟大人，這吳安與當年伍乞兒眉目有幾分相似?！?/br>
    吳安喊道：“你生安白造，老子自姓吳，不姓伍?！?/br>
    趙野向府尹道：“大人，草民打黑擂臺時(shí)，曾咬下伍乞兒左耳?！?/br>
    府尹令衙役扒開(kāi)吳安頭巾一看，果然他左耳缺了一大塊。

    “大人，小的幼時(shí)教野狗咬去耳朵！”伍乞兒辯道，說(shuō)到“野狗”不覺(jué)切齒。

    府尹又問(wèn)伍大娘，可認識堂上這位自稱(chēng)吳安的男子，伍大娘大聲答道：“不認識，見(jiàn)都不曾見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    訟師便傳物證，呈上當年伍乞兒打黑擂臺捺的十指指印與雙手掌印。

    伍大娘雖無(wú)知，經(jīng)人指使以生死狀狀告趙野，依稀猜到每人的指印掌印包含什么可茲辯識身分的特征，因此聽(tīng)說(shuō)林訟師提出兒子的生死狀，立刻伏地便拜。

    “大人，您別教那訟棍作假哄了去，民婦向天運的歸有財討要趙野的生死狀，一并想要回我兒子的那分，當個(gè)念想。歸有財當時(shí)說(shuō)找不到，沒(méi)留下?！?/br>
    林訟師傳歸有財，歸有財聲稱(chēng)直到上回升堂，他都沒(méi)找著(zhù)伍乞兒切結的文書(shū)，前些時(shí)日打掃旮旯兒找著(zhù)了。

    堂下原婉然等人心知肚明，歸有財一直握有伍乞兒的生死狀。

    當誣告官司主謀向歸有財索買(mǎi)陳年生死狀，歸有財直覺(jué)其中有貓膩，便留了一手，藏起相干證據，包括趙野對手伍乞兒的生死狀。他尋思靠這些物事，沒(méi)準還能再賺上一筆。

    果然稍后有人找上門(mén)，索要相關(guān)證據，然而來(lái)者是金金旺。

    歸有財父親和金金旺的祖父屬同輩，兩人都由市井小卒白手起家，兩家賭坊曾經(jīng)很是競爭過(guò)一陣子。金金旺祖父做生意放長(cháng)線(xiàn)釣大魚(yú)，而歸父只管眼前幾尺地，日子久了，金家發(fā)達，歸家一年不如一年，當天運傳至歸有財手里，業(yè)已虧空不少。

    屋漏偏逢連夜雨，歸有財染大病，藥錢(qián)花費甚鉅。他為了還債，并且在身后給家人留下一筆安家銀兩，不得不轉讓賭坊。

    歸有財因此對金家百味雜陳，他從小耳聞目睹歸金兩家賭坊爭雄，自家教金家漸漸甩在后頭，再也追不上人腳蹤，妒恨不已；再者，金家財力吃得下天運，做買(mǎi)賣(mài)還公道，他表面對前來(lái)議價(jià)的金家人冷淡以對，其實(shí)作夢(mèng)都在懇求金家趕緊接手天運這個(gè)爛攤子。

    但金家遲遲未就收購賭坊一事給出準話(huà)，教歸有財好似救火沒(méi)水，成日干著(zhù)急，原有郁恨跟著(zhù)翻倍。當他