皇后身邊的大宮女秋英將托盤(pán)跪地舉過(guò)頭頂，再由皇后端起那碗枸杞菊花茶，殷勤奉到皇帝面前的小幾上。

    杭佳皇后侍圣勤勉，一衣一食都要親手料理。

    秋英不動(dòng)聲色地退回去打量跪著(zhù)的四個(gè)秀女，目光在嘉儀和昭瀠身上好一陣盤(pán)旋。

    無(wú)他，這兩人都是承恩公府的女孩兒，皇后娘娘捧了頭一個(gè)，另一個(gè)就顯得尷尬起來(lái)。赫舍里氏是孝穆皇后族女沒(méi)錯，葉赫那拉氏也是孝貞仁皇后族女——人家可是元后呢。

    兩朝下來(lái)，一個(gè)家族鼎盛、象笏滿(mǎn)床，一個(gè)卻子嗣凋零，只剩一位固倫公主苦撐門(mén)戶(hù)。莊靖公主去年薨后，葉赫那拉家更是江河日下了。

    也怪不得宮人們都另眼相看。

    宮女都聽(tīng)出來(lái)的揶揄，皇帝心里自然明鏡似的。于是恒羲終于露出了選秀以來(lái)的第一個(gè)笑臉，連帶著(zhù)看呆板無(wú)趣——是端莊自矜的赫舍里氏也順眼了不少。

    “赫舍里氏確有世家風(fēng)范，昂納很會(huì )教女——”他往左瞄了一眼，挑眉笑道：“皇后也頗懂識人?！?/br>
    雖然這句贊賞來(lái)得不尷不尬，杭佳皇后還是受寵若驚?；实坌郧殡y測，嬪妃們從來(lái)難得一個(gè)好臉，像這樣指名道姓的夸獎——她十六歲嫁入天家，至今也只聽(tīng)過(guò)三五次罷了。

    恒羲抬手把她的綠頭牌翻了過(guò)去，這便是留用了。一旁的大太監暗自忖度著(zhù)，以這位的家世，至少要封個(gè)貴人。

    嘉儀磕頭謝了恩，下一個(gè)便輪到昭瀠。春辭捧著(zhù)名冊宣到：“承恩公、額駙鶴齡之孫，內閣學(xué)士明誼之女葉赫那拉氏，鑲黃旗滿(mǎn)洲人，年二十——”

    “年二十”這句一出，大半宮人都側目而視。二十歲的老女，按說(shuō)只配給人做填房了，怎么能選進(jìn)宮來(lái)伺候皇上呢?？伤丘ㄈ缑髟碌娜蓊?、那卓然于眾芳之上的風(fēng)流氣度，又使見(jiàn)多識廣的宮女們?yōu)橹?，半晌說(shuō)不出一個(gè)“不”字。

    昭瀠隨著(zhù)唱頌聲起立，旗服悠然垂落，秋陽(yáng)如點(diǎn)點(diǎn)碎金灑落在袍裾上——天青妝緞，暗花雙鶴紋，杳然碧落之色，一望見(jiàn)白鶴飛入長(cháng)空——籠罩著(zhù)江梅瘦骨，束素纖腰，蒙絡(luò )著(zhù)削薄的肩背、柔韌的長(cháng)項。

    朦朧秋光如輕紗披拂在肩頭，金霏玉屑，搖落滿(mǎn)身。

    背光的肌膚依然耀目若雪。從恒羲的視角看去，容貌被明暗陰影勾勒得越發(fā)清晰。

    窄小的、微微有一道凹痕的下頜，流利的顴骨與兩腮下的淡淡陰影，纖弱卻挺拔如瓊山的鼻子，和柔和但清峻如雪嶺的眉骨——昭瀠的骨相自有一種拔俗之態(tài)，如清風(fēng)朗月，滌蕩盡滿(mǎn)堂的粉暈香濃。

    她垂著(zhù)眼，翦水雙瞳藏匿在芳草般柔密的睫羽下，又一同隱沒(méi)在眉骨投下的黛影中。山根那一塊便越發(fā)白得耀目，光影撩動(dòng)，像停了一只遍身金粉的素蝶。

    昭瀠年幼時(shí)便以沉靜明敏而頗得先帝贊賞，不妄言、不戲笑，多少情緒也不會(huì )展露人前。到如今，大殿之寬如同河漢，身份之別有若云泥，恒羲居高望下去，就更看不透她的心意了。

    是灰了心、放了手，甘愿回頭來(lái)侍奉新帝，還是迫于君命低頭求恕、悖逆之心卻依然不減呢。

    跪得有些久，起身后一陣眩暈直沖囟門(mén)，視野里黑云壓城，幾乎不能視物。昭瀠下意識想闔上眼緩一口氣，尚未動(dòng)作就掙扎著(zhù)回了神。

    這是殿選，天子親臨，后妃同列，一言一行都關(guān)乎無(wú)數人的臉面性命。何況這位萬(wàn)歲爺，還正揚眉吐氣只等著(zhù)捏她的錯兒呢。

    多年教養讓昭瀠在腳下發(fā)軟時(shí)仍走得不疾不徐，馬蹄底踩在光潔如鏡的金磚上，一步一步，佩玉鏗鏘似的。

    走向……那是她曾傾心相交的少年，卻也是她被驟然斬斷的人生。

    “奴才葉赫那拉昭瀠，請主子爺萬(wàn)安，請主子娘娘萬(wàn)安?！?/br>
    她喚過(guò)他“六哥”，喚過(guò)他“宣王”，怒極時(shí)也大膽地直呼過(guò)名諱，到頭來(lái)，還是只剩下一句“主子爺”。

    腳下踩著(zhù)三寸高的旗鞋，行禮并不方便，須得先蹲身下去請安，然后一手撐著(zhù)，才能把雙膝落到地上。這套動(dòng)作她還算嫻熟，終于微微松了口氣。

    好巧不巧，兩個(gè)小太監抬著(zhù)加滿(mǎn)香料的銅鶴爐跨進(jìn)門(mén)檻。

    那濃郁到嗆鼻的氣味連酷愛(ài)龍涎香的杭佳皇后都覺(jué)難以招架