位于希德洛北區的魔法材料行「佛洛德」是個(gè)乍看平凡無(wú)奇的小規模店鋪，隱密藏在彎彎繞繞的小巷深處，連個(gè)招牌都沒(méi)有，只草率在門(mén)旁寫(xiě)上老闆的名字以及「魔法用品」幾個(gè)字；賣(mài)的東西比其他店家貴了一點(diǎn)、少了一點(diǎn)、無(wú)趣了一點(diǎn)，而身兼進(jìn)貨、上架、收銀的唯一店員，老闆佛洛德更是經(jīng)常性的不見(jiàn)蹤影，讓為數不多踏入店里的法師們只能摸摸鼻子離開(kāi)──也因此，就算處于藥水利潤水漲船高的冒險者旺季，他的店里依然冷冷清清的空無(wú)一人。

    門(mén)鈴響起來(lái)的時(shí)候佛洛德百般聊賴(lài)地抬起頭，看著(zhù)蒙著(zhù)面紗的黑衣女人走進(jìn)來(lái)。

    「我要買(mǎi)獨角獸血?！顾f(shuō)。

    佛洛德打量著(zhù)她。

    「客人，瞧您說(shuō)的是什么話(huà)。傷害獨角獸是重罪，本店正當經(jīng)營(yíng)……您不會(huì )是官方來(lái)盤(pán)查的吧？」

    女人沒(méi)再說(shuō)話(huà)，從懷中掏出了顆黑色晶石。鴿子蛋的大小，仔細看就會(huì )發(fā)現那晶石彷彿由黑霧凝聚而成，邊界模糊不清。

    佛洛德伸手接過(guò)，冰冷寒意如流水般擴散，似虛似實(shí)的觸感讓他從里到外起了一層雞皮疙瘩。

    佛洛德睜大眼睛。他忙不迭從口袋翻出眼鏡戴上，仔細查看起手中的石頭。

    在最純粹的黑暗里孕育而出的黯水晶被列為五級違禁品，因為它是靈魂轉移與獻祭儀式的絕佳材料；前者是法律禁止的禁咒，至于后者……會(huì )用上這個(gè)的人絕對不會(huì )只打算召換個(gè)哥布林出來(lái)，而一個(gè)高等惡魔的逃脫往往代表著(zhù)數十乃至數百人的犧牲，以及接下來(lái)一連串難以收拾的麻煩──單純只是踢回魔界并不困難，但若對方身上綁有契約，他和人界的連結就會(huì )讓他能夠再次回應契約者的召喚。

    「咳，這個(gè)……」

    「獨角獸血?！古寺曇羝桨宓赜种貜土艘淮?。

    「沒(méi)！沒(méi)有！沒(méi)有那種東西！不過(guò)如果您需要強效的光明屬性材料，倉庫里有許多品質(zhì)更好的，請務(wù)必隨我過(guò)來(lái)看看?！?/br>
    佛洛德在「務(wù)必」這個(gè)詞下了重音，好在對方似乎聽(tīng)懂了他的弦外之音，安靜地跟著(zhù)他進(jìn)了倉庫。

    門(mén)的背面印著(zhù)防偷窺及防偵查的法陣，當它關(guān)上時(shí)，彷彿也關(guān)閉了連通外界的道路，開(kāi)啟了另一個(gè)不可告人的世界；佛洛德點(diǎn)上燈，冷色的光暈染了黑暗的室內。

    直到這時(shí)，他才掛起了屬于商人的笑容。

    他的生意一向始于黑暗降臨之時(shí)──這也是為什么他白天時(shí)總是提不起勁。他在黑市的上游買(mǎi)賣(mài)小有名氣，當然不是用佛洛德的名字。

    他的客戶(hù)不乏強盜、黑法師和通緝份子，一個(gè)個(gè)良知與能力成反比，只要擁有足夠珍貴的商品，任何人都能成為他的顧客；而和那些採用嚴謹會(huì )員制，與收集癖富豪打交道的黑市集團不同，身為沒(méi)有強大靠山的地下商人，不過(guò)問(wèn)客人的來(lái)歷是他的保命手段之一。

    「尊貴的客人?！狗鹇宓屡阒?zhù)笑。

    「咱們各系魔法石收購價(jià)按照價(jià)目表，下級一金、中級十金、上級以上五十金起跳，至于黯水晶……我出一萬(wàn)金幣買(mǎi)下，您看如何？」

    「獨角獸血?！古寺曇羝桨宓刂貜?。

    「照價(jià)差相當于十毫升，算您優(yōu)惠十三毫升，您看如何？」

    蒙面的女人輕輕搖頭，伸手比了二十。

    「十五毫升，不能再多了?！狗鹇宓聢猿值溃骸附衲晖忸^掃蕩地多兇啊，貨源銳減……」

    女人沒(méi)再說(shuō)話(huà)，她朝佛洛德攤開(kāi)手掌；后者愣了愣，忙不迭地從倉庫底層翻出裝著(zhù)鮮紅液體的玻璃瓶，小心翼翼地量起了分量。

    幾分鐘后，佛洛德目送黑衣女人步出店外。他剛做成了一筆好到不行的買(mǎi)賣(mài)，那女人也許有些門(mén)路，但肯定完全不了解行情──他高報了獨角獸血的價(jià)！那是兩個(gè)月前的價(jià)格，再過(guò)幾個(gè)月還會(huì )更低。

    佛洛德笑得開(kāi)懷，起身招呼下一批走進(jìn)來(lái)的客人。

    距離佛洛德魔法材料行約五條街道的角落里，另一個(gè)女人懊惱地站立著(zhù)。

    她的四周散