發(fā)現了教堂外的情景與他們想象中的截然不同：沒(méi)有迎接英雄般的歡呼，等待在鐵門(mén)外的人都一臉氣憤。

“等等！你們這是怎么回事？！”

代表們捂著(zhù)腦袋，竭盡全力地尋找自己的管家和仆從們。

有一位幸運點(diǎn)的商人代表終于在鐵門(mén)外找到了他的管家，等他大概搞清楚這段時(shí)間里發(fā)生的事情后，立刻又驚又怒地大喊起來(lái)：“你們背叛了我們?。?！你們怎么能……怎么能率先降價(jià)？”

回答他的是潮水般的噓聲：

“看看你身上的衣服再說(shuō)話(huà)吧！”

代表們低頭，這才發(fā)現自己還穿著(zhù)教堂修士提供的帶有十字架的樸素袍子。

“完了，一切都完了?！?/br>
絕大數代表還在憤怒還在與人群對罵的時(shí)候，商人丹羅喃喃道。

代表們與外界隔離的這段時(shí)間里，無(wú)數人已經(jīng)倒戈，糧價(jià)暴跌——降到了他們收購時(shí)的價(jià)格之下。

也就是說(shuō)，他們一個(gè)銅幣都別想賺到了。

血本無(wú)歸。

天旋地轉，商人丹羅一屁股坐倒在了地上。

他只有一件事想不明白，第一批沖進(jìn)市場(chǎng)的糧食肯定不是來(lái)自他們這些商人代表，可它們又是打哪里來(lái)的呢？

…………………………

埃爾米亞。

答案是埃爾米亞。

在羅蘭女王與埃爾米亞的統治者古里安簽訂兩國商貿條約后，埃爾米亞的運輸船便自海盜們開(kāi)辟出的秘密航線(xiàn)上，將大量的糧食運往羅蘭。其中的絕大部分作為戰爭的保障，但另有一部分被存于倉庫中。

直到東部饑荒，伯利克商人一如既往地進(jìn)行他們的投機活動(dòng)。

事實(shí)上，戰爭時(shí)期的糧食太過(guò)寶貴，女王命人留下的這批糧食并不足以真正撼動(dòng)東部伯利克商人的壟斷。而如果伯利克商人知道這批糧食來(lái)自王室，集全力將它們也一并吞下，那么接下來(lái)的糧食價(jià)格便由他們主宰了。

在羅德里大主教抵達伯利克地區后，閉門(mén)不出的那幾天時(shí)間里，一直在忙于組織這批糧食的調動(dòng)，使它們出現的地點(diǎn)與充作談判代表的那些大商人存糧地重疊。

真正讓糧價(jià)恢復正常的，并非王室的力量，而恰是東伯利克商人本身。

若沒(méi)有小商人畏懼承受風(fēng)險，向王室出頭，出賣(mài)了大商人，而大商人出賣(mài)了他們的代表，他們自以為“明智”的選擇，為王室提供了足夠的糧食來(lái)沖擊東部地區的市場(chǎng)。

“原來(lái)真的有愚蠢到無(wú)藥可救的人?！?/br>
女王坐在燭臺前，就著(zhù)火光一些東部貴族送來(lái)的求情信——也不知道那些商人代表們提供了什么最后的好處，讓他們膽敢試圖挽救一下東伯利克商人的命運。

她只看了一封求情信，就將剩下的全都扔進(jìn)了壁爐里，任由它們很快地就化為了一蓬灰燼。

東部貴族令人不愉快的小插曲就這么過(guò)去了，女王向后靠在椅背上，微微合上眼睛，休息片刻之后就又繼續批閱剩下的信件。她纖細修長(cháng)的手指劃過(guò)那些信后，忽然停了下來(lái)，從中抽出了一封。

壁爐中火舌騰卷，女王靠在高高的椅背上，臉龐一半隱沒(méi)進(jìn)昏暗中。

她的視線(xiàn)在那封信上停了數息，然后將它抽了出來(lái)。

信在火焰搖曳不定的光影中一掠，信紙帶著(zhù)蛇紋標志。

…………………………

海因里希坐在