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發(fā)現了教堂外的情景與他們想象中的截然不同:沒(méi)有迎接英雄般的歡呼,等待在鐵門(mén)外的人都一臉氣憤。“等等!你們這是怎么回事?!”代表們捂著(zhù)腦袋,竭盡全力地尋找自己的管家和仆從們。有一位幸運點(diǎn)的商人代表終于在鐵門(mén)外找到了他的管家,等他大概搞清楚這段時(shí)間里發(fā)生的事情后,立刻又驚又怒地大喊起來(lái):“你們背叛了我們?。?!你們怎么能……怎么能率先降價(jià)?”回答他的是潮水般的噓聲:“看看你身上的衣服再說(shuō)話(huà)吧!”代表們低頭,這才發(fā)現自己還穿著(zhù)教堂修士提供的帶有十字架的樸素袍子。“完了,一切都完了?!?/br>絕大數代表還在憤怒還在與人群對罵的時(shí)候,商人丹羅喃喃道。代表們與外界隔離的這段時(shí)間里,無(wú)數人已經(jīng)倒戈,糧價(jià)暴跌——降到了他們收購時(shí)的價(jià)格之下。也就是說(shuō),他們一個(gè)銅幣都別想賺到了。血本無(wú)歸。天旋地轉,商人丹羅一屁股坐倒在了地上。他只有一件事想不明白,第一批沖進(jìn)市場(chǎng)的糧食肯定不是來(lái)自他們這些商人代表,可它們又是打哪里來(lái)的呢?…………………………埃爾米亞。答案是埃爾米亞。在羅蘭女王與埃爾米亞的統治者古里安簽訂兩國商貿條約后,埃爾米亞的運輸船便自海盜們開(kāi)辟出的秘密航線(xiàn)上,將大量的糧食運往羅蘭。其中的絕大部分作為戰爭的保障,但另有一部分被存于倉庫中。直到東部饑荒,伯利克商人一如既往地進(jìn)行他們的投機活動(dòng)。事實(shí)上,戰爭時(shí)期的糧食太過(guò)寶貴,女王命人留下的這批糧食并不足以真正撼動(dòng)東部伯利克商人的壟斷。而如果伯利克商人知道這批糧食來(lái)自王室,集全力將它們也一并吞下,那么接下來(lái)的糧食價(jià)格便由他們主宰了。在羅德里大主教抵達伯利克地區后,閉門(mén)不出的那幾天時(shí)間里,一直在忙于組織這批糧食的調動(dòng),使它們出現的地點(diǎn)與充作談判代表的那些大商人存糧地重疊。真正讓糧價(jià)恢復正常的,并非王室的力量,而恰是東伯利克商人本身。若沒(méi)有小商人畏懼承受風(fēng)險,向王室出頭,出賣(mài)了大商人,而大商人出賣(mài)了他們的代表,他們自以為“明智”的選擇,為王室提供了足夠的糧食來(lái)沖擊東部地區的市場(chǎng)。“原來(lái)真的有愚蠢到無(wú)藥可救的人?!?/br>女王坐在燭臺前,就著(zhù)火光一些東部貴族送來(lái)的求情信——也不知道那些商人代表們提供了什么最后的好處,讓他們膽敢試圖挽救一下東伯利克商人的命運。她只看了一封求情信,就將剩下的全都扔進(jìn)了壁爐里,任由它們很快地就化為了一蓬灰燼。東部貴族令人不愉快的小插曲就這么過(guò)去了,女王向后靠在椅背上,微微合上眼睛,休息片刻之后就又繼續批閱剩下的信件。她纖細修長(cháng)的手指劃過(guò)那些信后,忽然停了下來(lái),從中抽出了一封。壁爐中火舌騰卷,女王靠在高高的椅背上,臉龐一半隱沒(méi)進(jìn)昏暗中。她的視線(xiàn)在那封信上停了數息,然后將它抽了出來(lái)。信在火焰搖曳不定的光影中一掠,信紙帶著(zhù)蛇紋標志。…………………………海因里希坐在